Un efort internațional încearcă să evalueze impactul asupra mediului al deșeurilor nucleare aruncate în ocean cu mai bine de jumătate de secol în urmă.
Între 1946 și 1990, peste 200.000 de butoaie conținând deșeuri radioactive au fost scufundate în mod deliberat în adâncurile Oceanului Atlantic de către mai multe țări europene. Aceste containere, sigilate cu bitum sau ciment, au fost depozitate în câmpurile abisale din nord-estul Atlanticului, la peste 4.000 de metri adâncime și la aproximativ 600 de kilometri de coasta Nantes, Franța .
În această vară, o misiune interdisciplinară numită NODSSUM, condusă de Centrul Național de Cercetare Științifică (CNRS) în colaborare cu Institutul Francez de Cercetare pentru Exploatarea Mării (Ifremer), Autoritatea pentru Securitate Nucleară și Radioprotecție (ASNR) și alți parteneri internaționali, va porni într-o expediție de o lună pentru a localiza și evalua starea acestor butoaie scufundate.
Prima fază a misiunii, care va începe pe 15 iunie, are ca obiectiv cartografierea unei zone de 6.000 de kilometri pătrați de fund marin folosind sonare de înaltă rezoluție și vehiculul subacvatic autonom UlyX, capabil să opereze la adâncimi de peste 4.000 de metri.
Evaluarea impactului asupra mediului
Pe lângă localizarea butoaielor, oamenii de știință vor colecta probe de apă, sedimente și faună marină pentru a analiza prezența și comportamentul radionuclizilor în ecosistemul profund. Aceste probe vor permite evaluarea efectelor posibile ale deșeurilor radioactive asupra biodiversității marine și asupra dinamicii ecosistemelor abisale.
Pentru a garanta siguranța, vor fi implementate măsuri de radioprotecție la bordul navei de cercetare, inclusiv monitorizarea și controlul probelor și instrumentelor de la colectare până la analiza în laboratoarele de pe uscat.
Datele colectate în timpul acestei prime expediții vor servi la planificarea unei a doua misiuni care se va concentra pe mediul imediat al butoaielor. Această etapă va implica utilizarea de submersibile cu echipaj sau roboți operați de la distanță, echipați cu brațe mecanice pentru a observa direct butoaiele și a preleva probe în apropierea acestora.
Misiunea NODSSUM face parte din proiectul PRIME RADIOCEAN, care urmărește să înțeleagă mai bine riscurile asociate deșeurilor radioactive în mediul marin și să contribuie la elaborarea unor politici mai sigure și mai durabile de gestionare a deșeurilor nucleare.
