Cercetătorii compară descoperirea cu „găsirea unei semințe tropicale în Arctica”. Aceasta a pus sub semnul întrebării ceea ce credeam că știm despre originea sistemului solar.
O descoperire surprinzătoare pe asteroidul Ryugu a pus în discuție cele mai acceptate teorii despre evoluția timpurie a sistemului solar. Cercetătorii de la Universitatea din Hiroshima au identificat într-o probă prelevată de pe asteroid un mineral care, conform modelelor actuale, nu ar trebui să se afle acolo: djerfisherita.
Acest compus, care conține fier, nichel și potasiu, apare în mod normal în condrite enstatitice, corpuri formate la temperaturi foarte ridicate în regiunile interne ale sistemului solar. Prezența sa pe Ryugu, un asteroid de tip carbonat care își are originea în zone reci și îndepărtate, ridică întrebări cu privire la procesele care au dat formă acestor corpuri primitive.
Djerfisherita a fost detectată datorită tehnicilor de microscopie electronică aplicate unei particule din asteroid, mai precis îngranulă numărul 15 din proba C0105-042. Această descoperire a fost publicată în revista Meteoritics & Planetary Science și relevă faptul că compoziția lui Ryugu nu este atât de omogenă pe cât se credea.
„Prezența sa este ca și cum ai găsi o sămânță tropicală în gheața arctică”, a spus Masaaki Miyahara, unul dintre responsabilii studiului. Comparația reflectă raritatea descoperirii și necesitatea revizuirii ipotezelor actuale despre formarea asteroizilor bogați în carbon.
Două teorii contradictorii
Echipa de oameni de știință lucrează cu două ipoteze. Prima sugerează că Ryugu ar fi putut încorpora materiale provenite de la alte corpuri celeste cu origini diferite. A doua indică posibilitatea ca asteroidul să fi suferit procese chimice interne care au creat condiții locale neobișnuite.
Cercetătorii consideră mai plauzibilă a doua teorie, deși avertizează că vor fi necesare analize izotopice mai precise pentru a confirma originea mineralului. Această descoperire implică faptul că asteroidele ar putea avea o istorie termică și compozițională mult mai variată decât se credea.
Sonda Hayabusa2, care a transportat probele de pe Ryugu pe Pământ în 2020, își continuă misiunea spațială. Următoarea sa destinație este asteroidul 1998 KY26, un obiect de dimensiuni mici și cu rotație rapidă, a cărui explorare este prevăzută pentru 2031. Această nouă misiune ar putea arunca mai multă lumină asupra diversității materialelor prezente în sistemul solar timpuriu.
