A permite comunităților rurale să suporte costurile toxice ale unui boom economic globalizat nu pare a fi o idee bună
Cuprins
Pentru a ne face o idee despre măsura în care deține controlul asupra acestor minerale prețioase care formează ansamblul pământurilor rare, cel mai mare dușman al Chinei nu se află în afara granițelor sale. Monopolul său în acest sector este atât de mare încât pericolul se află „acasă”, prin intermediul contrabandiștilor. Și dintre toate enclave, una se remarcă în mod deosebit ca epicentru al întregii probleme. Se numește Baotou, și nu totul este aur pentru locuitorii din împrejurimi.
Un oraș aparent normal.
Baotou, un centru industrial cu 2,7 milioane de locuitori la granița cu deșertul Gobi, pare la prima vedere un oraș chinez de mâna a doua, ca atâtea altele: centre comerciale cu lanțuri occidentale, restaurante locale pline și copii care se joacă până târziu.
Cu toate acestea, este suficientă o scurtă călătorie spre periferia orașului pentru a descoperi adevărata sa natură: un peisaj dominat de fabrici, coșuri de fum și un moștenire de mediu forjată de unul dintre cele mai strategice și persecutate sectoare de pe planetă.
Inima pământurilor rare.
Da, enclava adăpostește peste 80% din rezervele de pământuri rare ale Chinei. De când, în anii ’30, au fost descoperite în districtul minier din apropiere, Bayan Obo, elemente precum ceriu, lantan sau samariu, exploatarea acestora a transformat orașul în centrul unei lanțuri de aprovizionare globale de care depind industrii precum electronica, automobilele și apărarea.
Am spus-o deja: în anii ’90, China și-a crescut producția cu 450%, în timp ce alte țări, precum Statele Unite, și-au închis minele. Această concentrare a transformat Beijingul în furnizorul aproape exclusiv al acestor metale critice, iar astăzi, în mijlocul războiului comercial cu Washingtonul, controlul asupra lor s-a transformat într-o armă diplomatică.
Economie vs costul uman.
Care este problema? The Guardian a relatat că bogăția minerală a favorizat dezvoltarea economică a orașului Baotou, al cărui PIB pe cap de locuitor depășește cu mult media națională. Cu toate acestea, prosperitatea are și o fațetă negativă: fabricile de prelucrare generează deșeuri toxice (adesea radioactive) care sunt deversate în bazine artificiale uriașe.
Cel mai infam, barajul Weikuang, a fost timp de ani de zile cea mai mare groapă de gunoi de deșeuri rare de pe planetă, fără acoperire adecvată și în imediata apropiere a râului Amarillo. De fapt, rapoarte oficiale au confirmat că aceste activități au provocat o scădere de 87% a azotului amoniacal într-un afluent între 2020 și 2024, deși ravagiile acumulate sunt încă vizibile.
Cancer și otravă.
De exemplu, numeroase studii au documentat consecințe devastatoare asupra sănătății comunităților din apropiere: de la malformații osoase până la o „epidemie” de cancer. Expunerea la aceste elemente, capabile să traverseze bariera hematoencefalică, a fost asociată cu dizabilități motorii și senzoriale, precum și cu tulburări ale dezvoltării neurologice fetale.
Nu numai atât. Cercetări din 2020 au revelat că praful de pe străzi conține concentrații atât de ridicate încât copiii din Baotou și din împrejurimi sunt expuși la niveluri periculoase doar prin respirație. Ratele de ingestie zilnică de particule în zonele miniere depășesc cu mult limitele considerate sigure.
O spălare pe jumătate.
În fața criticilor internaționale tot mai intense, China a încercat să-și curățe imaginea. În 2022, mass-media de stat a anunțat că barajul Weikuang a fost transformat într-o zonă umedă urbană, acum presupus paradis al păsărilor migratoare.
Realitatea? Explica mass-media britanică că, la sosirea la fața locului, ceea ce se găsește este un zid de beton care ascunde o mlaștină uscată și pustie. În spate se întind ruinele vechilor „sate ale cancerului” și structuri industriale ruginite. Locuințele noi construite pentru persoanele strămutate sunt practic goale, iar jurnaliștii străini sunt adesea blocați în mod activ pentru a li se împiedica să vorbească cu locuitorii.
Sacrificiu rural.
În aceste condiții, Baotou ilustrează o adevăr incomod: dominația Chinei pe piața metalelor rare a fost posibilă nu numai datorită rezervelor sale geologice, ci și datorită unei decizii politice care a permis comunităților rurale să suporte costurile toxice ale unui boom economic globalizat.
Desigur, această problemă nu este specifică Chinei, ci se regăsește și în alte sectoare, cum ar fi IA și centrele sale de date (am vorbit recent despre supercomputerul lui Elon Musk). Oricum ar fi, și deși există tehnologii mai puțin poluante pentru prelucrarea acestor metale, acestea sunt rareori utilizate: implementarea lor ar face imposibilă menținerea costurilor scăzute care au consolidat poziția Chinei.
Dacă se dorește, într-un context de presiune internațională crescândă și sancțiuni comerciale, modelul extractiv relevă atât fragilitatea echilibrului de mediu, cât și duritatea priorităților geostrategice contemporane.
