Piatra, care a fost găsită în Witch Hazel Hill, este acoperită cu sute de sfere de doar câțiva milimetri în diametru. Este vorba de o morfologie nemaivăzută până acum pe Marte
Perseverance, vehiculul de explorare al NASA care operează în craterul Jezero de pe Marte, a identificat o formațiune stâncoasă a cărei textură a dezorientat echipa științifică. Descoperirea a avut loc pe versantul dealului Witch Hazel Hill, unde roverul a detectat o rocă acoperită cu sfere minuscule, asemănătoare cu ouă de păianjen.
Roca, numită St. Pauls Bay, are o suprafață neregulată compusă din sute de sfere de doar câțiva milimetri în diametru. Unele dintre ele au forme ovale sau fragmentate, în timp ce altele conțin mici perforații. Această morfologie neobișnuită a ridicat multiple întrebări cu privire la originea geologică și deplasarea sa.
Potrivit explicațiilor NASA, este vorba de o float rock, un tip de rocă care se găsește în afara locului său de formare. Acest lucru înseamnă că a fost transportată din altă zonă, ceea ce îngreunează analiza contextului său geologic. Contrastul vizual dintre St. Pauls Bay și terenul din jur întărește ipoteza că nu s-a format în acel punct specific.
Origine incertă și multiple teorii
Echipa științifică ia în considerare mai multe posibilități privind modul în care s-au format aceste sfere. Una dintre teorii sugerează că sunt concrețiuni minerale, generate de circulația apei subterane prin rocă. Acest tip de structuri au fost deja observate în alte zone marțiene, cum ar fi cazul binecunoscutelor afine pe care Opportunity le-a găsit la scurt timp după sosirea sa pe Marte.
Alte ipoteze consideră că aceste sfere ar fi putut apărea prin răcirea rapidă a materialului topit provenit dintr-o erupție vulcanică sau prin condensarea rocii vaporizate după impactul unui meteorit. Fiecare scenariu ar implica un proces geologic diferit, cu implicații importante pentru istoria planetei roșii.
Imaginea din St. Pauls Bay a fost capturată pe 13 martie 2025 de sistemul de camere Mastcam-Z al Perseverance. În fotografie se poate observa clar cum roca contrastează cu terenul prăfuit și mai deschis din jur, ieșind în evidență atât prin nuanța sa, cât și prin structura suprafeței.
Descoperirea capătă o importanță deosebită având în vedere că roca ar fi putut coborî dintr-unul dintre straturile întunecate ale Witch Hazel Hill. Aceste fâșii geologice fuseseră deja detectate de senzori orbitali, iar studiul lor ar putea furniza informații despre faze antice de activitate vulcanică, prezența apei sau impacturi astronomice.
