Creierul nostru nu își pierde capacitatea de reînnoire nici măcar la vârste înaintate. Biologii suedezi au urmărit pentru prima dată în mod direct modul în care se formează noi neuroni în hipocampus, centrul memoriei, demonstrând că regenerarea țesutului nervos continuă pe tot parcursul vieții
Un grup de oameni de știință de la Institutul Karolinska a studiat țesutul cerebral al unor oameni cu vârste cuprinse între 0 și 78 de ani, precum și al unor șoareci de laborator, pentru a afla cum și unde se nasc noi neuroni. Folosind diagnosticul molecular și două metode de evaluare a activității genelor, cercetătorii au reușit să distingă celulele nervoase mature de precursorii lor, așa-numitele celule INP.
„Am reușit să identificăm acele „prelucrări” ale celulelor nervoase care participă la formarea de noi neuroni în creierul adultului”
— Jonas Friesen, profesor la Institutul Karolinska
Un pas cheie a fost utilizarea inteligenței artificiale. Cercetătorii au antrenat un algoritm să recunoască tiparele genetice distinctive ale celulelor INP și ale neuronilor maturi. Ca rezultat, în 9 din 14 probe de la adulți au fost găsite zone active de neurogeneză, incluzând peste 300 de precursori ai neuronilor.
Cea mai mare cantitate de astfel de celule a fost înregistrată la donatori cu vârste cuprinse între 40 și 58 de ani, ceea ce arată clar că creierul adult este capabil de reînnoire, și nu doar la vârste tinere. Această descoperire are o mare importanță pentru neurologie, psihiatrie și chiar gerontologie: dacă mecanismele de formare a neuronilor noi vor putea fi activate artificial, acest lucru ar putea oferi o șansă de recuperare a memoriei și a funcțiilor cognitive în cazul bolilor legate de vârstă sau după traume.
Acum, cercetătorii intenționează să aprofundeze studiul factorilor care intensifică sau inhibă activitatea celulelor INP. Munca lor deschide o nouă eră — plasticitatea creierului nu mai este apanajul tinereții.
