Relația ei cu un fotograf subacvatic și o vacanță pe un vas implică scriitoarea într-o poveste care începe în 1746
Cuprins
În iarna anului 1746, nava franceză Le Prince de Conty, dedicată comerțului cu Asia, a naufragiat în largul coastelor Bretaniei în timpul unei furtuni puternice. Din cei 229 de membri ai echipajului care se aflau la bord, doar 45 au supraviețuit, potrivit Ministerului Culturii din Franța.
Epava a rămas pierdută până când a fost descoperită în 1974, peste două secole mai târziu, la mică adâncime, în apropierea insulei Belle-Ile-en-Mer. La un an după descoperire, în 1975, în timpul unei inspecții la fața locului, a fost găsit un lingou de aur și au început primele jafuri ale epavei.
De-a lungul anilor 1980, arheologii au reușit să recupereze din navă porțelan chinezesc din secolul al XVIII-lea, resturi de cutii de ceai și trei lingouri de aur chinezesc. Cu toate acestea, o furtună din 1985 a împrăștiat rămășițele și a obligat la încetarea săpăturilor oficiale. O parte din aurul jefuit din Le Prince de Conty a ajuns ani mai târziu la licitații, precum cele organizate în San Francisco.
192.000 de dolari
În 2018, Michel L’Hour, directorul Departamentului de Arheologie Subacvatică din Franța, a observat că cinci lingouri de aur erau scoase la vânzare într-o casă de licitații din Statele Unite. Bănuind că proveneau din naufragiul francez, el a anunțat autoritățile americane, care au confiscat aurul și l-au returnat oficial Franței în 2022. După cum a declarat un înalt funcționar al Departamentului Securității Naționale al Statelor Unite, piesele reprezintă un patrimoniu istoric important pentru Franța.
Ancheta a identificat-o pe Eleonor „Gay” Courter, scriitoare și producătoare stabilită în Florida, ca fiind persoana care a vândut aurul. Courter a explicat că a primit lingourile de aur cadou de la doi prieteni francezi: Annette May Pesty, în vârstă de 78 de ani, și partenerul ei decedat, Gerard. Pesty a declarat public în 1999 că a găsit aurul în timp ce scufunda în apropierea Capului Verde. Cu toate acestea, poliția s-a concentrat asupra cumnatului lui Pesty, fotograful subacvatic Yves Gladu, în vârstă de 77 de ani.
În 1983, cinci persoane au fost condamnate pentru jefuirea navei Le Prince de Conty, deși Gladu nu a fost judecat la acea vreme. Ulterior, în 2022, Gladu a recunoscut în fața anchetatorilor că a găsit 16 lingouri de aur în aproximativ 40 de scufundări între 1976 și 1999 și că le-a vândut pe toate în 2006 unui militar pensionat din Elveția. Gladu a negat în declarația sa că ar fi predat lingouri cuplului american, deși înregistrările arată că Gladu și Courter se cunoșteau din anii ’80 și au făcut împreună mai multe călătorii cu barca și vacanțe în anii 2010.
Conform anchetei, soții Courter ar fi putut deține cel puțin 23 de lingouri și ar fi vândut 18 dintre acestea pentru peste 192.000 de dolari (163.000 de euro), inclusiv prin eBay. Ambii susțin că banii erau pentru Gladu și că nu au obținut niciun beneficiu personal.
Aventuri maritime
Cuplul a fost arestat în Regatul Unit în 2022 și plasat ulterior în arest la domiciliu. Acum, parchetul din Brest, în vestul Franței, a solicitat ca Gay Courter, soțul ei Philip Courter, Yves Gladu și Annette May Pesty să fie judecați pentru rolul lor în vânzarea ilegală a aurului jefuit din epavă. Un judecător de instrucție va decide dacă vor fi trimiși în judecată, probabil în toamna anului 2026.
Avocatul cuplului american susține că aceștia au acționat fără rea intenție și că nu știau că vânzările sunt ilegale, argumentând că normele privind aurul din Statele Unite sunt diferite de cele din Franța. Avocații celorlalți suspecți nu au făcut declarații până în prezent.
Pe lângă implicarea sa în acest caz, Eleonor „Gay” Courter a publicat mai multe opere de ficțiune și non-ficțiune, multe dintre ele axate pe aventuri maritime și experiențe personale.