Un studiu publicat în revista științifică Annals of Botany a generat o dezbatere intensă în comunitatea botanică.
Cuprins
Cercetătorii de la Universitatea din Florida și de la Muzeul de Istorie Naturală din Florida au identificat o fosilă vegetală atât de singulară încât nu se încadrează în nicio familie botanică existentă, vie sau dispărută.
Această descoperire surprinzătoare provine de la specimene găsite în Formațiunea Green River, în estul statului Utah, și ar putea reconfigura teoriile despre evoluția plantelor cu flori.
Un fosil vegetal necunoscut îi nedumerește pe oamenii de știință și botanici
Ceea ce în 1969 era considerat o simplă frunză fosilizată, posibil înrudită cu ginsengul, s-a dovedit a fi parte a unei plante radical diferite.
Această specie preistorică, botezată Othniophyton elongatum, prezintă o serie de caracteristici morfologice care nu corespund niciunei familii cunoscute.
Descoperirea cheie a fost făcută de Steven Manchester, curator al Muzeului din Florida, în timp ce examina un specimen excepțional de bine conservat care se afla în arhivele Universității din California, Berkeley.
Ceea ce face acest fosil unic este faptul căinclude ramuri, frunze, flori și fructe încă atașate, o combinație extrem de rară în registrul fosil.
Datorită acestei conservări fără precedent, oamenii de știință au putut confirma că este vorba despre aceeași specie descrisă acum mai bine de cinci decenii, dar acum cu o bogăție de detalii care sfidează clasificările botanice convenționale.
În ciuda comparării structurii sale cu sute de familii de plante moderne și dispărute, nu a reușit să fie atribuită niciunui grup.
Formațiunea Green River: originea celui mai misterios fosil de plantă din Eocen
Acest specimen enigmatic a fost găsit într-un mediu care, acum 47 de milioane de ani, adăpostea un lac extins înconjurat de activitate vulcanică.
Formațiunea Green River, cunoscută pentru impresionanta sa colecție de fosile de pești, reptile, păsări și plante, oferea condiții perfecte pentru conservare: sedimente fine, niveluri scăzute de oxigen și căderi frecvente de cenușă.
Primele analize au comis erori de înțeles: s-a presupus că planta avea frunze compuse tipice familiei Araliaceae. Cu toate acestea, noile fosile au revelat că frunzele erau simple și se uneau direct cu tulpinile.
În plus, fructele, asemănătoare cu boabele, și florile nu se potriveau cu niciuna dintre familiile cele mai comune, precum magnoliile sau gramineele, lăsând oamenii de știință fără un cadru de referință clar.
Tehnologia avansată dezvăluie detalii despre o plantă fosilă fără rude botanice
Utilizarea microscopiei digitale avansate și a îmbunătățirilor prin inteligență artificială a permis cercetătorilor să observe detalii invizibile până acum. Una dintre cele mai uimitoare descoperiri a fost conservarea staminelor în flori deja fructificate, ceva nemaivăzut la plantele actuale.
Această caracteristică sugerează o strategie de reproducere diferită. După cum a subliniat Julián Correa-Narváez, autor principal al studiului și doctorand la Universitatea din Florida, această descoperire „ne oferă un mic indiciu despre modul în care aceste organisme au evoluat și s-au adaptat în diferite locuri”.
Dovezile acumulate indică faptul că Othniophyton elongatum reprezintă o linie evolutivă complet dispărută, ceea ce obligă la revizuirea modului în care plantele fosile sunt grupate în arborii filogenetici moderni.
