Să te scufunzi în apă la 3 grade, în Quarantièmes rugissants, pare un decor puțin auster.
Cuprins
Cu toate acestea, fundul marin al insulelor din teritoriile australe și antarctice franceze (TAAF) reprezintă un observator unic în lume. Aceste păduri subacvatice sunt la fel de prețioase pentru oamenii de știință pe cât sunt de utile pentru politicieni.
Această fotografie este un tablou. Un scafandru, singur, este scufundat într-o paletă de albastru care variază de la acvamarin la azuriu, trecând prin albastru regal. În jurul lui, laminaire strălucitoare dansează la fel de elegant ca Apsara khmeră. În prim-plan, o stea de mare strălucitoare este cuibărită pe un covor de alge roșii.
Un decor atât de tropical, pe care ni-l imaginăm în Pacific sau în Caraibe. Greșit. Trebuie să coborâm mult mai la sud pentru a-l observa. Acolo unde este frig tot timpul, unde vântul bate des și unde doar câțiva oameni de știință au dreptul să se scufunde.
Capul spre arhipelagul Kerguelen, unul dintre cele cinci districte ale Teritoriilor Austral și Antarctice Franceze (TAAF). Această fotografie a fost făcută la câțiva metri de baza Port-aux-Français, capitala acestei insule mitice descoperite în 1772 de exploratorul breton Yves-Joseph de Kerguelen.
Schimbările climatice văzute prin mască
Era în noiembrie anul trecut, în timpul unei noi scufundări a echipei programului Proteker. De aproximativ doisprezece ani, această cercetare științifică condusă de Institutul Paul-Émile Victor (IPEV) studiază ecosistemele bentonice costiere, adică organismele care trăiesc pe fundul mării. „Această monitorizare permite colectarea pe termen lung a mai multor tipuri de date”, explică Thomas Saucède, responsabil al programului și director al laboratorului de biogeoscienze de la Universitatea din Burgundia. „În primul rând, date despre temperatura și apoi despre salinitatea apei de mare, pentru a măsura efectele schimbărilor climatice asupra mediului marin.”
Un spațiu virgin, fără amprenta omului
Locul, împreună cu arhipelagurile Crozet și Saint-Paul/Amsterdam, este considerat un sit de primă categorie. Prezintă avantaje rare pentru cercetători, deoarece în aceste zone ostile, bătute de vânturi puternice, nu sunt mulți oameni care să se aventureze sau să vină până aici pentru a cerceta fundul oceanului.
Colonizarea maritimă redusă înseamnă și mai puține specii exotice invazive aduse de nave. „Aceste medii sunt greu accesibile, deci au fost foarte puțin antropizate și afectate de om, deoarece insulele nu sunt locuite în afara misiunilor care se succed pe loc”, adaugă Alexandre Mignucci, inginer și, în ultimii doi ani, responsabil cu cunoașterea și monitorizarea mediilor marine la TAAF. Aceste zone marine costiere oferă astfel un mediu natural și original ideal pentru crearea unui observator subacvatic incredibil. ”
Un pește cu un antigel natural
Un laborator în mărime naturală, capabil să povestească toate schimbările pe care le provoacă încălzirea climatică asupra biodiversității marine. În ceea ce privește bogăția speciilor de documentat, cercetătorii au de unde alege. Există, desigur, aceste laminaire imense, alge cu putere de „tampon” împotriva acidificării. Și există întâlniri surprinzătoare, cum ar fi stelele de mare care au până la 39 de brațe în loc de cele cinci cunoscute în mod obișnuit. Dar și un pește de gheață, numit „gură mare”, dotat cu un sânge cu proprietăți antigel naturale pentru a rezista la frigul apelor, a căror temperatură medie este de doar 3 °C.
Să nu uităm de midii care ating dimensiuni de 20 de centimetri. „Aceste specii originare din Antarctica, continuă Thomas Saucède, s-au adaptat la mediul lor de milioane de ani. De exemplu, unele moluște sunt gigantice, ajungând la o dimensiune de treizeci de ori mai mare decât în apele mai calde. Aici cresc foarte încet, sunt mai mari și trăiesc mai mult.” Mai puțin amenințate de prădători, aceste specii evoluează astfel în „adevărate nișe ecologice”.
Scufundări în condiții de siguranță maximă
Nu este o coincidență faptul că întreaga zonă a teritoriilor australe și subantarctice este protejată ca rezervație naturală națională și adăpostește una dintre cele mai importante populații de păsări și mamifere marine din lume. „Scufundările noastre sunt extraordinare, datorită decorului format din păduri subacvatice luxuriante și întâlnirilor pe care le facem acolo”, spune Alexandre Mignucci cu entuziasm. „Putem întâlni balene, dar și bonbons, mici elefanți de mare, care vin să se învârtă în jurul nostru, să se joace cu înotătoarele noastre, să-și lipească mustățile de măștile noastre.
Dar acest teatru acvatic nu trebuie să ne facă să uităm de siguranța muncii științifice. „Nu putem scufunda foarte mult timp în ape atât de reci”, comentează Thomas Saucède. Deoarece ne aflăm în regiuni foarte izolate, nu există anumite echipamente, cum ar fi camera de decompresie. ” Rezultatul este că fiecare scufundare nu depășește o oră și nu coboară sub 20 de metri. Cu toate acestea, chiar și scurtă, este epuizantă. Pentru a se mișca în acest frig, corpul trebuie să se protejeze cu mai multe straturi de haine, inclusiv un costum impermeabil care te face să arăți ca „un Casimir neîndemânatic”.
Ascultăm testele nucleare
Toată arta de a realiza o muncă de înaltă precizie în costum Bibendum! Pentru că, dincolo de observarea habitatelor marine, scafandrii din programul Proteker sunt, de asemenea, chemați să efectueze un control puțin special asupra cablurilor unei stații hidroacustice. Într-adevăr, Organizația Tratatului de Interzicere Totală a Testelor Nucleare (OTICE) monitorizează în întreaga lume cel mai mic semnal al unor potențiale teste. Pentru a le detecta, a fost creată o rețea mondială de hidrofoane de detectare.
Apele TAAF fac parte din această rețea și, din 2016, arhipelagul Crozet a fost ales pentru instalarea uneia dintre cele unsprezece stații de observare repartizate pe mările globului. Obiectivul diplomatic și geostrategic fiind îndeplinit, datele înregistrate sunt utile și pentru oamenii de știință, deoarece sunt captate și cântecele balenelor. De asemenea, în zece ani, cablul a devenit un nou habitat pentru specii precum ofiure, briozoare. Nume la fel de exotice ca decorul acestor funduri marine venite din frig.
