Epoca sa de aur s-a încheiat și este prins într-o spirală a declinului cererii. Dar un șoc puternic în producție i-a adus o revenire neașteptată
Cel mai scump metal din lume, care până de curând era prins într-o criză de scădere fără fund, se află într-un moment favorabil. Rodiul, un element extrem de rar pe planetă, cu doar 0,0000003% din scoarța terestră, trăiește un moment dulce. Derivatul platinei a crescut deja cu peste 25% în acest an, trecând de la 4.570 dolari pe uncie troy (unitatea de măsură a metalelor prețioase de foarte mare valoare) la 5.700 dolari.
Materia primă a cunoscut creșteri neînfrânate de la începutul lunii februarie, ceea ce ar putea sugera că este una dintre victimele tarifelor impuse de Trump, dar realitatea acestui element argintiu este mult mai complexă. Pentru a înțelege ce se întâmplă, trebuie să cunoaștem natura acestei materii prime, care a atins aceste prețuri nu datorită cererii ridicate, ci datorită rarității sale extreme.
Producția anuală de rodiu este de doar 30 de milioane de tone și, practic, utilizarea sa se limitează la un component foarte specific din sectorul auto. Acest metal este utilizat în principal pentru catalizatorii mașinilor cu motor pe benzină. Acești catalizatori servesc la reducerea emisiilor de carbon și sunt un element foarte eficient în acest scop. Are și alte utilizări minore, cum ar fi în anumite componente electrice de foarte înaltă calitate sau în unele procese specifice industriei chimice, dar niciuna la o scară similară cu producția de automobile.
Acest material a traversat o adevărată criză, cu prăbușirea prețurilor în ultimii ani, pe măsură ce cererea de vehicule s-a înghețat din cauza perspectivelor macroeconomice sumbre și, în special, pe măsură ce creștea cererea de mașini electrice care nu necesită catalizatori de rodiu. În acea perioadă de prăbușire a cotației sale, a ajuns chiar să-și piardă tronul de cel mai valoros metal de pe planetă, fiind depășit de iridiu.
Problema rodiului este că, în orice caz, producția sa provine aproape în totalitate din Africa de Sud, țara care concentrează practic 80% din aprovizionare. Există câteva zăcăminte în Ural, în Rusia și în Ontario, Canada, dar realitatea este că Cape Town controlează piața. În acest sens, creșterile de 25% ale prețurilor au mai mult de-a face cu această realitate decât cu orice altceva. Conform ultimelor date ale Metal Focus, deficitul este permanent, dar a fost agravat de o întrerupere a aprovizionării din această țară.
În luna martie a acestui an, prețurile au crescut cu 20% într-o singură lună, după o serie de inundații în toată țara care au blocat mina Tumela, printre altele.
Acest lucru a provocat un șoc în cotarea materiei prime, care se menține până în prezent. La aceasta se adaugă o val de speculații. Mulți investitori au cumpărat metalul argintiu pentru a se proteja de vânturile geopolitice. Nu este ceva atât de obișnuit ca în cazul aurului sau chiar al argintului, dar rodiul face parte din coșul de metale prețioase la care investitorii apelează atunci când geopolitica se înăsprește.
Cu toate acestea, principalii analiști de piață nu au speranțe pentru o redresare pe termen lung. De fapt, ei cred că rodiul are în față doar un lung declin, care ar putea chiar să-i răpească din nou coroana. „Deși prețul ar putea crește, ar trebui să fie pentru o perioadă scurtă de timp”, a explicat Wilma Swarts, directoarea PGM (produse derivate din platină) la firma de consultanță Metals Focus, adăugând că se așteaptă o slăbire pe termen lung din cauza creșterii numărului de vehicule electrice.
Potrivit Metals Focus, se preconizează că deficitul de pe piața mondială a rodiului se va reduce în acest an la 74.000 de uncii, de la 143.000 de uncii în 2024, cu o scădere a cererii de 8 % la 1 milion de uncii și o scădere a ofertei de 2 %. Cu alte cuvinte, indiferent de problemele de producție, miza este cererea, care va scădea inevitabil.
„Impactul pozitiv al înăspririi controalelor climatice (care au dus prețul rodiului la 27.000 de euro pe uncie) pare să fi ajuns definitiv la sfârșit”
Heraeus consideră că prețul maxim al materiei prime în următoarele luni va fi de 5.400 de dolari pe uncie troy, iar prețul minim de 4.400 de dolari. În orice caz, atât această firmă, cât și Metal Focus prevăd un ultim cântec de lebădă în acest an, datorită blocajelor din Africa de Sud, cu o creștere de 8% față de nivelurile actuale din acest an. Conform calculelor sale, stocurile de rodiu vor scădea în 2025 cu 23%, până la 349.000 de uncii troy, adică cel mai scăzut nivel din ultimii 40 de ani.
Declinul rodiului va continua, dar numai după ce se vor rezolva problemele din Africa de Sud. „Având în vedere că stocurile se află în proces de producție, rodiul va rămâne vulnerabil la orice presiune pe piața fizică”, comentează Metal Focus.
În orice caz, Heraeus vorbește despre o scădere controlată de acum înainte. Deși cererea va scădea, ei cred că Africa de Sud va reduce producția pentru a menține prețurile ridicate. „Producătorii ar putea lua măsuri pentru a controla costurile, reducând producția”. În acest sens, se așteaptă ca, odată cu scăderea cererii, să scadă și producția. „Impactul pozitiv al înăspririi controalelor climatice (care au dus prețul rodiului la 27.000 de euro pe uncie) pare să fi ajuns definitiv la sfârșit”.
