Mult timp, oamenii de știință au considerat dependența de alcool doar ca o consecință a tulburărilor din sistemul de plăcere și recompensă, însă un studiu recent a descoperit o altă cauză a acestei boli: se pare că creierul poate avea un mecanism de protecție încorporat, care inhibă pofta de alcool, spune autorul canalului „Oceanul digital”.
Oamenii de știință au reușit chiar să îl identifice și să îl dezactiveze temporar.
Subiecții experimentului au fost șoareci: atunci când consumau alcool, aproximativ 4% din celulele cortexului orbitofrontal medial se activau în momentul în care șoarecele se întindea după alcool. Acest lucru nu se întâmpla cu apă sau zahăr, ceea ce a confirmat ipoteza. Cortexul orbitofrontal este o zonă a creierului responsabilă de autocontrol, alegerea strategiei și evaluarea acțiunilor viitoare.
Când oamenii de știință au început să suprime activitatea acestor neuroni, șoarecii au început să bea mai mult, iar când oamenii de știință, dimpotrivă, au început să activeze neuronii, șoarecii au redus consumul de alcool. În același timp, apetitul și interesul pentru alte lucruri au rămas exact la fel.
Celulele reacționau exclusiv la alcool, ceea ce a permis să se presupună că în creier există circuite de frânare separate pentru fiecare dependență, și nu doar un singur sistem de control al tuturor. Dacă rețele neuronale similare vor fi găsite la oameni, acest lucru ar putea explica de ce unora le este mai ușor să controleze consumul de alcool, iar altora le este mai greu. Este foarte posibil ca la cei din urmă acest sistem de frânare să fie defect.
