Acest locuitor din Valga s-a înrolat, fără să știe, în aventura vieții sale
Era o zi importantă, Manuel Blanco Picón urma să obțină un loc de muncă stabil, dar un telegramă i-a schimbat cursul vieții. Născut în Valga în 1931, Manolo lucra ca tâmplar naval în Marín, dar niciuna dintre aceste meserii nu l-ar fi dus să trăiască nenumărate aventuri. Deja căsătorit și cu un fiu, socrul său i-a pus numele pe masa potrivită la momentul potrivit. Transatlanticul Cabo San Vicente era pe punctul de a ridica ancora când echipajul a primit un nou membru. Manolo era foarte bine recomandat, marchizii de Méndez Núñez au apelat direct la Casa Ybarra pentru angajarea sa iminentă.
A trebuit să-și ia rămas bun de la familie fără să știe ce îi rezervă destinul. Pentru el, totul era o noutate: colegii, nenumăratele cabine, eticheta. Acea navă urma să fie casa aspirațiilor și iluziilor sale, refugiul fricilor sale față de necunoscut. În cele din urmă, după cincisprezece zile, au acostat în portul lumii noi, Buenos Aires. Acolo, fiecare navă sub pavilion european era întâmpinată de o mulțime de oameni, printre care el își dorea să-și vadă tatăl. „De pe punte, m-am uitat la toți oamenii care erau acolo să văd cine ar putea fi”. Atunci, pentru prima dată, Manolo s-a confruntat cu o lume neexplorată. Emoția care îl cuprindea era de necontestat: „Îmi plăcea foarte mult, dar m-am născut într-un sat și să te integrezi într-un oraș atât de mare nu este ușor…”. Cu timpul, acele distanțe abisale s-au micșorat, relația cu tatăl său s-a strâns și ceea ce erau surprize au devenit rutine.
Acea călătorie a fost începutul odiseei, prima dintre cele peste o sută pe care le-a făcut la Buenos Aires. „Călătoriile regulate erau din Italia la Buenos Aires, trecând prin Barcelona, Portugalia, Tenerife, Rio de Janeiro, Santos și Montevideo. Petreceam două sau trei luni făcând croaziere în America de Sud și, când ajungeam în Europa, același lucru”.
La momentul potrivit, experiența sa pe transatlantic l-a promovat la funcția de șef de camerieri, rang care i-a fost acordat după ani de eforturi. „În primul an am curățat toaletele echipajului; în al doilea, pe cele ale pasagerilor; în al treilea, vasele; în al patrulea an am gătit și am servit echipajul; apoi am lucrat la bar și, după nouă sau zece ani, am ajuns în vârf, pentru că am făcut lucrurile bine și am fost cinstit”, povestește marinarul pensionat.
Astăzi, la aproape 94 de ani, Manolo spune că este „fericit și mulțumit că a călătorit în jurul lumii, că a trăit toate aceste povești, în ciuda problemelor pe care le-a avut în multe locuri”, printre care și momentul în care un coleg a ajuns la spital în Haifa (Israel) și, pentru a-l ajuta să fie externat, valgueseul a trebuit să apeleze la ambasadă.
Astfel, datorită croazierelor, a avut ocazia să cunoască alte locuri în afara rutei fixe:piramidele din Egipt, piețele arabe, soarele de la miezul nopții în Norvegia, carnavalul din Rio de Janeiro. Au efectuat și călătorii private din Franța la New York și invers, dar cea mai importantă a plecat din alt port.
În 1962, Cabo San Vicente a navigat pe apele Barcelonei cu destinația Atena. La babord și la tribord erau escortați de două nave de război. Pasagerii erau familia regală și câțiva miniștri care se îndreptau spre Grecia cu ocazia nunții dintre Juan Carlos I și Sofia. Manolo își amintește că trebuiau să servească două mese de patru persoane și că mirele „părea calm, vorbind cu Don Juan și Doña Mercedes”, domni cu care se cunoscuse deja la Estoril, când îl însoțea pe prietenul său Roldán, brutarul: „El îmi spunea «Picón, vino cu mine», eu îl întrebam unde, iar el îmi răspundea «La casa regelui Spaniei», și îi duceam dulciurile”.
Dar există și cealaltă față a monedei. În atâția ani petrecuți pe mare își amintește momente grele. Una dintre ele a fost când au întâlnit un echipaj în derivă, pătat de petrolul navei lor scufundate. „A fost o întâmplare că noi eram acolo în acel moment pentru a-i salva, dar ar fi putut fi o tragedie, bucățile de fier zburau prin aer”.
A renunțat la viața pe mare pentru că „avea deja o viață puțin mai stabilă”. Atunci a decis să se stabilească pentru a fi alături de familia sa, pe care a avut-o mereu în gând. A continuat să lucreze timp de câțiva ani, „la hotelul Scala din Padrón, în sala de petreceri Chanteclair din Valga și într-o fabrică”. Apoi s-a pensionat, a cumpărat terenuri și a renovat toată casa.
Manolo este un exemplu al modului în care sacrificiul muncii te duce departe. „Eu nu eram nimic și să mă îmbarc a însemnat totul. Pentru mine a fost viața”, spune el. Nu a mers la școală, a fost doar trei ani înainte de a se dedica animalelor pe care le avea familia. După mai bine de 20 de ani de serviciu, a călătorit în întreaga lume, dar afirmă că locul lui este în Valga: „Trăiesc în cel mai frumos loc din lume”.
Manolo afirmă că nu regretă nimic. Nava i-a deschis porțile lumii, l-a obligat să se facă înțeles prin semne, l-a dus să servească familia regală, să devină diplomat pentru a ajuta un prieten în Haifa, să îmblânzească cămile și măgari și să stăpânească monede necunoscute.
