De secole, NASA privește cerul nocturn, visând la bogățiile neexploatate ale cosmosului.
Cuprins
Odată cu îmbunătățirile în domeniul zborurilor spațiale și al roboticii, acest vis se apropie de realitate — atât companiile private, cât și agențiile naționale privesc acum asteroizii nu doar din motive științifice, ci și pentru materiile prime pe care le conțin. În prim-plan se află 16 Psyche, un asteroid masiv bogat în metale, situat în centura principală, și unul dintre principalii candidați în această cursă de prospectare a spațiului cosmic. În unele cazuri, universul deține mai mult aur și roci prețioase într-un asteroid decât pe Pământ.
Un asteroid cu aur
În 2019, astronomii au uimit publicul cu estimări aproximative care evaluau rezervele de metale ale lui Psyche – fier, nichel și aur – la 700 de quintilioane de dolari, o cifră atât de mare încât a ajuns pe prima pagină a ziarelor, sugerând că „toți oamenii de pe Pământ ar putea deveni miliardari”. Cifra a stârnit nu doar entuziasm, ci și discuții reale despre viitorul mineritului și al economiei resurselor, inclusiv temeri legate de prăbușirea piețelor globale, inflație sau lupta geopolitică care ar putea urma.
Cu toate acestea, sub entuziasmul general se ascunde o tensiune mai profundă: extragerea unor cantități uriașe de metale prețioase dintr-un asteroid nu este doar o chestiune de echipamente, ci și de logistică, costuri și sincronizare. Chiar dacă Psyche conține metale în valoare de trilioane, inundarea piețelor Pământului ar putea anihila valoarea acestor active și provoace valuri în sistemele financiare. Între timp, obstacolele tehnice și juridice – drepturile de proprietate în spațiu, costurile de transport, rafinarea în orbită – abia au fost abordate.
NASA va lansa o misiune
Acum, NASA trece de la speculații la acțiune. Nava spațială Psyche, lansată în octombrie 2023, nu este concepută pentru a extrage minereu, ci pentru a cartografia și analiza structura și compoziția asteroidului, oferind date esențiale înainte de orice posibilă extracție. Această misiune, care ar trebui să ajungă la Psyche în 2029, ar putea redefini nu doar înțelegerea noastră asupra nucleelor planetare, ci și dacă aurul cosmic este o legendă sau o resursă pe care o putem exploata.
NASA a identificat peste 1,3 milioane de asteroizi în sistemul nostru solar, mulți dintre ei fiind bogați în metale prețioase precum platina, cobaltul și aurul. Unii, precum 16 Psyche și 241 Germania, sunt considerați a fi rămășițe ale unor planete eșuate – nuclee planetare dezbrăcate care plutesc în spațiu. Alții, precum Bennu și Ryugu, sunt bogați în carbon și conțin indicii despre originile apei și vieții pe Pământ.
Impactul ajungerii NASA la Psyche
Se crede că un mic asteroid apropiat de Pământ, cunoscut sub numele de 2011 UW158, conține platină în valoare de aproximativ 5,4 trilioane de dolari. Unele modele sugerează că o singură misiune minieră reușită ar putea depăși întreaga producție anuală de metal a Pământului – o schimbare care ar putea perturba piețele globale peste noapte.
Asteroizii au modelat istoria Pământului în mod profund – nu doar ca amenințări existențiale, ci posibil ca dătători de viață. Unii oameni de știință cred că impactul asteroizilor ar fi putut aduce pe Pământ ingrediente cheie pentru viață – inclusiv apă, carbon și aminoacizi. În același timp, amenințarea impactului viitor al asteroizilor rămâne foarte reală. Misiunea DART a NASA, care a deviat cu succes un mic asteroid de la traiectoria sa în 2022, a marcat o etapă importantă în eforturile de apărare planetară.
Pregătirile pentru misiune
Pe măsură ce cercetătorii se pregătesc să studieze Psyche mai îndeaproape, rezultatul misiunii nu va ajuta doar eforturile viitoare de exploatare minieră. Ar putea, de asemenea, să ne ajute să înțelegem mai bine cum se formează planetele, cum este distribuită bogăția în sistemul solar și cât de fragilă – sau norocoasă – este viața pe Pământ.
Acești asteroizi conțin mai mult decât metal – ei poartă istorie, riscuri și posibilități. Asteroizii au remodelat planeta noastră în trecut și ar putea să o facă din nou – iar asta este exact ceea ce încearcă să prevină cea mai recentă misiune a NASA. Este un scenariu dramatizat în filmul Armageddon, în care o echipă de mineri este trimisă în spațiu pentru a fora un asteroid și a împiedica coliziunea acestuia cu Pământul.
