Universitatea Flinders prezintă o tehnică durabilă care recuperează aur pur din deșeuri electronice folosind dezinfectanți și polimeri reciclabili, potrivită pentru mineritul artizanal și reciclarea industrială.
Cuprins
- Aur recuperat din deșeuri electronice.
- Fără mercur și cianură.
- Tehnologie durabilă și reciclabilă.
- Proiect condus din Australia.
- Aplicabil în minerit și reciclare.
- Cost redus, randament ridicat.
- Polimer reutilizabil.
- Sprijin pentru mineritul artizanal curat.
Aur din deșeuri electronice: o mină bogată pentru minerit și mediu
O echipă interdisciplinară de experți în chimie verde, inginerie și fizică de la Universitatea Flinders din Australia a dezvoltat o tehnică inovatoare pentru recuperarea aurului atât din minerale, cât și din deșeuri electronice. Procesul, publicat în Nature Sustainability, marchează o schimbare semnificativă față de metodele tradiționale: reușește să extragă aur de înaltă puritate fără a recurge la cianură sau mercur, două dintre cele mai poluante substanțe asociate mineritului aurifer.
Cercetarea, condusă de profesorul Justin Chalker, demonstrează că această metodă este eficientă și în cazul materialelor complexe, cum ar fi plăcile de circuit imprimat ale computerelor, și poate fi aplicată chiar și fluxurilor de deșeuri științifice, unde aurul se găsește în concentrații foarte mici.
Un proces curat, rentabil și circular
Unul dintre elementele cheie ale noii metode este utilizarea acidului triclorisocianuric, un compus ieftin și utilizat în mod obișnuit pentru dezinfectarea apei. Atunci când este activat cu saramură, acest reactiv dizolvă aurul în mod eficient și sigur.
Ulterior, aurul este capturat de un polimer bogat în sulf, dezvoltat de echipa Flinders. Acest material prezintă o afinitate excepțională pentru aur, chiar și în amestecuri foarte complexe, ceea ce permite o recuperare extrem de selectivă. Și cel mai inovator: polimerul poate fi descompus în mod controlat pentru a elibera aurul și apoi reutilizat fără a genera deșeuri.
Această abordare nu numai că elimină utilizarea substanțelor toxice, dar se aliniază și principiilor economiei circulare, în care materialele sunt proiectate pentru a fi recuperate, reciclate și reintegrate în ciclul de producție.
Impactul asupra mediului și scalabilitatea
Extracția aurului cu cianură și mercur a lăsat o amprentă devastatoare asupra ecosistemelor din întreaga lume: poluarea râurilor, soluri acide, defrișări și emisii de CO₂. Mineritul artizanal, în special, continuă să depindă de mercur, fiind responsabil pentru aproximativ 37 % din emisiile globale ale acestui metal toxic, potrivit Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (PNUM).
Noua tehnologie dezvoltată de echipa australiană reprezintă o alternativă viabilă pentru minele mici, în special în țările în care accesul la tehnologii curate este limitat. De fapt, cercetătorii colaborează deja cu specialiști din Peru și Statele Unite pentru a adapta această metodă la contextul real al mineritului artizanal.
În plus, datorită simplității materialelor implicate și posibilității de a scala procesul, această descoperire ar putea fi integrată în instalațiile urbane de reciclare a deșeurilor electronice, unde mii de tone de dispozitive uzate așteaptă o a doua viață.
De la deșeuri electronice la oportunități economice
Valoarea aurului conținut în deșeurile electronice este enormă. Se estimează că o tonă de plăci de circuit imprimat poate conține până la 250 de grame de aur, în timp ce în mineritul convențional sunt necesare peste 1.000 de tone de rocă pentru a obține o cantitate similară. Acest lucru transformă reciclarea electronică într-o mină urbană cu un potențial economic și de mediu impresionant.
Exemple precum Umicore din Belgia sau inițiativele din Japonia care recuperează metale pentru fabricarea medaliilor olimpice din telefoane mobile reciclate ilustrează modul în care această abordare poate fi extinsă la scară industrială.
Studiul subliniază, de asemenea, importanța integrării acestei tehnologii în politicile publice. În Uniunea Europeană, Directiva RAEE (deșeuri de echipamente electrice și electronice) stabilește deja obligații de recuperare și reciclare. Metode precum cea propusă de Flinders ar putea îmbunătăți eficiența și durabilitatea acestor sisteme.
Potențial
Tehnologia de extragere a aurului dezvoltată de Universitatea Flinders oferă soluții concrete la mai multe provocări globale:
- Reduce dependența de substanțe toxice, precum cianura și mercurul, îmbunătățind sănătatea lucrătorilor și a comunităților din apropierea minelor.
- Valorifică resursele existente, transformând deșeurile electronice în materii prime, reducând astfel presiunea asupra ecosistemelor naturale.
- Promovează modele circulare, în care materialele nu sunt irosite, ci reutilizate în mod repetat.
- Oferă alternative realiste la mineritul artizanal poluant, în special în regiunile în curs de dezvoltare, unde accesul la tehnologii curate poate face o diferență decisivă.
- Contribuie la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră, evitând procesele intensive și poluante ale mineritului tradițional.
