O fostă pitică albă care s-a comportat neobișnuit.
O echipă internațională de astronomi a publicat o imagine a rămășițelor unei stele care a supraviețuit unui fenomen extrem de rar: o dublă detonație. Acest fenomen ar putea explica de ce unele pitice albe explodează fără a atinge masa critică.
Oamenii de știință au folosit cel mai mare telescop VLT și spectrograful MUSE pentru a studia în detaliu rămășițele supernovei SNR 0509−67.5. Aceasta se află la 60 de mii de ani lumină de noi, în constelația Peștele de Aur. Analiza a arătat că steaua, care era un pitic alb, a explodat de două ori.
De obicei, un pitic alb este un „mort” care se răcește încet după ce și-a consumat combustibilul. Dar dacă face parte dintr-un sistem dublu (format din două corpuri cerești legate gravitațional), poate „fura” materie de la steaua vecină. Când masa depășește așa-numita limită Chandrasekhar (aproximativ 1,4 masa Soarelui), piticul explodează ca o supernovă de tip Ia.
Dublă detonare schimbă acest schemă. Steaua nu trebuie neapărat să acumuleze masa critică — este suficient ca învelișul de heliu colectat de la vecina să devină instabil și să explodeze primul. Acest prim val declanșează al doilea — deja în interiorul nucleului — ducând la distrugerea completă a stelei.
Oamenii de știință bănuiau de mult că astfel de explozii duble sunt posibile, dar până acum nu existau dovezi vizuale. Acum există — amprenta caracteristică a unei detonații duble a fost găsită în rămășițele SNR 0509−67.5, care sunt vizibile pentru noi la aproximativ 400 de ani după evenimentul real.
Așadar, uneori stelele mor de două ori – și lasă în urmă nu numai enigme, ci și imagini frumoase pentru telescoapele terestre.
