„Am rămas complet impresionat când m-au anunțat despre descoperire. A fost cel mai frumos mesaj pe care l-am primit în ultimii ani”, a declarat unul dintre cercetători pentru TN.
Geologii au botezat dinozaurul „Rex adolescentul”.
Muzeul de Natură și Științe din Denver, situat în centrul Statelor Unite, a trăit zile emoționante după o renovare a clădirii sale care a avut un final neașteptat. La începutul anului, responsabilii instituției au început să foreze în subsol – pe care îl folosesc ca parcare – pentru a moderniza rețeaua de energie. Surpriza: au găsit oase de dinozaur pe care l-au botezat „adolescentul Rex”. Aceste rămășițe au așteptat aproape 70 de milioane de ani pentru a fi descoperite, conform estimărilor privind vârsta animalului preistoric.
Fosila se afla la 230 de metri sub suprafață și a fost catalogată drept cel mai adânc și mai vechi dinozaur descoperit vreodată în acest oraș din statul Colorado.
Totul a început cu lucrări de renovare a instalațiilor energetice ale muzeului.
„Am fost complet impresionat când m-au sunat să-mi anunțe descoperirea și mi-au trimis fotografii. A fost cel mai frumos mesaj pe care l-am primit în ultimii ani”, povestește TN.com.ar curatorul de geologie al muzeului, James Hagadorn. „Imediat, am anunțat colegii noștri paleontologi vertebrați și le-am cerut să-l analizeze. A fost mult entuziasm, deoarece oasele din nuclee sunt mai rare decât părul de găină. Holger Petermann, bursier postdoctoral al instituției, a identificat imediat fragmentul osos ca aparținând unui dinozaur și a speculat că ar putea fi o vertebră. Și asta s-a dovedit a fi!”, adaugă el.
„O descoperire incredibilă, chiar la noi acasă”, se bucură cei de la muzeu.
Petermann recunoaște că, atunci când au efectuat săpăturile în parcarea muzeului, se așteptau să găsească materiale fosile, dar numai plante, nu rămășițe de dinozaur. „Astfel de descoperiri sunt comune în straturile de cărbune din această regiune, dar nu ne așteptam la vertebrate și cu atât mai puțin la oase de dinozaur”, comentează specialistul.
– De ce ați început săpați?
– Proiectul a început ca o analiză de fezabilitate pentru posibila instalare a unui sistem de încălzire și răcire geotermală în muzeu, pentru care trebuia să forăm un nucleu. Aceasta era o ocazie unică de a recupera rocă din adâncurile muzeului, așa că am vrut să obținem cât mai multe roci și să aflăm mai multe informații despre bazinul Denver.
– A fost puțin noroc, atunci. Care sunt caracteristicile dinozaurului căruia îi aparțineau aceste oase?
– Probabil aparține unui dinozaur „mic”, de aproximativ 3-4 metri lungime, un văr îndepărtat al dinozaurilor cu cioc de rață, precum Hadrosaurus sau Edmontosaurus. Acest tip de dinozaur avea un cioc fără dinți în partea din față a botului și dinți pentru a tăia plante în partea din spate.
Mergeau pe două picioare și, cel puțin în Denver, trăiau în câmpii aluvionare și mlaștini, după cum indică straturile inferioare și superioare ale osului. În plus, erau acoperiți în mare parte cu solzi, dar ar fi putut avea structuri similare penelor care acopereau o parte a corpului.
– Odată făcută descoperirea, cum se determină cui aparțin rămășițele fosile și cine le poate expune? Adică, cum sunt aspectele legale în aceste cazuri?
– Nucleul de foraj a fost recuperat de pe terenuri aparținând orașului și județului Denver. Fiind teren public, fosila aparține statului Colorado. Muzeul de Natură și Știință din Denver este arhiva oficială a numeroase fosile de stat și publice, precum acest os de dinozaur, ceea ce face ca această descoperire să fie una foarte norocoasă. O descoperire care a avut loc chiar sub noua sa casă: o expoziție publică la primul etaj al muzeului!
Hagadorn subliniază că aceasta a fost o descoperire „emoționantă din punct de vedere științific și istoric”, care oferă o „perspectivă excepțională” asupra a ceea ce a existat odată în locul unde se află acum Denver, unul dintre cele mai populate orașe din Statele Unite.
După această descoperire întâmplătoare, cercetătorii de la Denver Museum of Nature & Science nu vor putea să-și forțeze norocul, dincolo de bănuielile lor. „Credem că ar putea exista mai multe exemplare ale acestui dinozaur și ale altor dinozauri în sol, dar este prea adânc pentru a fi recuperat (la peste 230 de metri sub suprafață) cu tehnici convenționale de excavare. Prin urmare, din păcate, nu vom putea efectua alte săpături. Dar este emoționant să te gândești că ai parcat peste un dinozaur îngropat!”, concluzionează Petermann.
