Cheia pentru descifrarea misterului a fost un eveniment observat pe 8 ianuarie 2025. Se estimează că obiectul care trimite semnalele se află la 2,8 miliarde de ani lumină
Cuprins
Săgeata indică punctul exact din care provine semnalul.
De zeci de ani, comunitatea științifică a recepționatemisii misterioase de raze X provenite din galaxii îndepărtate. Aceste semnale fugace, a căror durată putea varia de la câteva secunde la câteva ore, reprezentau una dintre cele mai persistente enigme ale astronomiei moderne. Originea lor a fost în sfârșit dezvăluită grație unei cercetări internaționale.
Emisiile, denumite Fast X-ray Transients (FXT), au o legătură directă cu supernovele, dar nu cu orice tip de supernove. Cele mai recente date confirmă că originea lor se află în jeturi de materie extrem de energică care, în timpul colapsului unei stele masive, rămân captive în interiorul astrelui fără a ajunge în spațiu.
În aceste cazuri, spre deosebire de ceea ce se întâmplă cu exploziile de raze gamma, jeturile nu reușesc să traverseze suprafața stelei. Acest lucru dă naștere unui fenomen intermediar: nu se produce explozia gamma obișnuită, dar se eliberează un semnal intens în raze X, recunoscut acum ca FXT. Descoperirea, susținută de două studii publicate în The Astrophysical Journal Letters, rezolvă un mister care a început acum mai bine de cincizeci de ani.
Un tip de supernovă care nu generează explozie gamma
Cheia a fost observarea evenimentului EP 250108a, captat pe 8 ianuarie 2025 de satelitul Einstein Probe, o misiune comună a Academiei Chineze de Științe, Agenției Spațiale Europene și Institutului Max Planck. Acesta a fost cel mai apropiat semnal de acest tip înregistrat până în prezent, localizat la 2,8 miliarde de ani lumină.
FXT era legat de o supernovă foarte ciudată, botezată SN 2025kg și poreclită „cangurul”. Această explozie stelară, de tip Ic cu linie largă, a fost urmărită timp de săptămâni cu diferite telescoape terestre și spațiale, printre care James Webb Space Telescope și observatoarele Gemini. Analiza spectrului său a permis identificarea unor elemente precum heliu și carbon în compoziția sa.
Aceste componente, împreună cu intensitatea exploziei, au permis deducerea că steaua progenitoare avea o masă între 15 și 30 de ori mai mare decât cea a Soarelui. Deși, datorită caracteristicilor sale, părea capabilă să genereze o explozie gamma, nu a fost detectată niciuna, ceea ce a confirmat ipoteza unui jet de energie blocat în interior.
Un fenomen mai frecvent decât se credea
Echipa, condusă de Jillian Rastinejad de la Universitatea Northwestern, a concluzionat că FXT ar putea fi mai frecvente decât exploziile de raze gamma. „În studiul nostru, am constatat că acest rezultat al „jeturilor blocate” este mai frecvent în exploziile stelelor masive decât jeturile care ies cu succes”, a subliniat cercetătoarea.
La rândul său, astrofizicianul Rob Eyles-Ferris, de la Universitatea din Leicester, a adăugat: „Această descoperire anunță o înțelegere mai amplă a diversității morții stelelor masive și necesitatea de a cerceta mai în profunzime ansamblul fenomenelor asociate sfârșitului lor.”
