Astăzi, valoarea estimată a „Welcome Stranger”, pepita gigantică, ar depăși 2 milioane de lire sterline pe piața actuală
Când pleci în căutarea aurului, te aștepți să găsești mici pepite din acest mineral, dar nu o rocă de dimensiuni uriașe. Asta s-a întâmplat cu doi mineri din Cornual, care au intrat în istorie pe 5 februarie 1869 după ce au dezgropat cea mai mare pepită de aur găsită vreodată, o bucată de 72 de kilograme botezată Welcome Stranger. Descoperirea a avut loc în micul oraș Moliagul, din statul australian Victoria, în plină febră a aurului, și le-a schimbat pentru totdeauna viețile.
Protagoniștii acestei povești au fost John Deason și Richard Oates, foști muncitori în minele de staniu din Cornualha, care au emigrat în Australia în anii 1850. După ani de eforturi ca săpători, norocul le-a surâs pe o pantă numită Bulldog Gully, unde, săpând sub suprafață, Deason a rupt mânerul târnăcopului său lovind o masă enormă de cuarț și aur. „Atunci am luat o pârghie și am ridicat pepita la suprafață”, a scris el în relatarea sa, preluată de BBC.
O piesă fără precedent
Pepita a fost transportată în orașul Dunolly, la aproximativ 20 de kilometri distanță, unde a fost cântărită la London Chartered Bank. Cu toate acestea, dimensiunea sa era atât de mare încât a trebuit să fie împărțită înainte de a putea fi modelată sau fotografiată. În lipsa imaginilor reale, au fost realizate ilustrații bazate pe memoria martorilor, care astăzi permit contemplarea replicilor în muzee precum cel din Dunolly.
Deși li s-au plătit aproape 10.000 de lire sterline din acea vreme, o sumă considerabilă, valoarea estimată actuală a Welcome Stranger ar depăși 2 milioane de lire sterline. Pepita a marcat un moment important în istoria minieră și a transformat destinul localității Moliagul, o zonă care pe atunci găzduia 11 pub-uri și care astăzi are doar câteva case și activitate agricolă, deși continuă să atragă căutători de aur.
Peste 150 de ani mai târziu, descendenții lui Deason și Oates continuă să sărbătorească această moștenire. Prin reprezentări istorice, costume de epocă și reuniuni de familie la locul descoperirii, ei păstrează vie memoria unei descoperiri care a simbolizat, pentru mulți, visul auriu al unei vieți mai bune prin efort și perseverență.
