Paleontologii au descoperit într-o zonă din apropierea localității La Victoria, Villavieja, cel mai complet craniu cunoscut al Mourasuchus atopus, un caiman preistoric cu fața plată și lată care a trăit în această regiune acum mai bine de 13 milioane de ani.
Craniul, de aproximativ 85 de centimetri lungime, aparține unui exemplar care putea ajunge până la șase metri lungime. Forma sa particulară sugerează că nu era un prădător ca aligatorii actuali, ci un filtrator care se hrănea cu pești mici și crustacee.
O echipă de cercetători de la Muzeul La Tatacoa a descoperit cel mai complet craniu cunoscut până în prezent al Mourasuchus atopus, un reptil preistoric cunoscut sub numele de „caimanul cu față de rață”, care a trăit în ceea ce astăzi este Deșertul La Tatacoa cu peste 13 milioane de ani în urmă. Această descoperire, făcută în martie anul acesta într-o zonă apropiată de centrul populat La Victoria, Villavieja, este considerată un eveniment fără precedent în peste un secol de cercetări geologice și paleontologice în regiune.
Mourasuchus atopus este una dintre cele mai ciudate specii de caimani înregistrate în istoria fosilelor. Craniul său, lat, plat și cu o formă care amintește de ciocul unei rațe, dezvăluie o strategie de hrănire unică printre rudele sale: era un filtrator. Spre deosebire de caimanii actuali, acest reptil gigant, care putea atinge șase metri lungime, nu vâna prăzi mari; maxilarul său subțire și fragil nu era conceput pentru a exercita forță, ci pentru a captura pești mici, crustacee și alte organisme acvatice care abundau în ecosistemul umed și jungla care a fost odată La Tatacoa.
Craniul găsit măsoară aproximativ 85 de centimetri lungime și reprezintă cea mai completă piesă găsită vreodată din această specie de la descrierea sa inițială în 1964. Timp de decenii, au fost recuperate doar fragmente izolate de maxilare și cranii. „După 102 ani de cercetări în La Tatacoa, nu a fost găsit niciodată un cap complet ca acesta”, a subliniat Rubén Darío Vanegas, unul dintre paleontologii responsabili de descoperire, împreună cu Marleny González, ambii de la Muzeul La Tatacoa.
Importanța științifică a fosilei depășește starea sa de conservare.
„Acest craniu ne va permite să înțelegem mult mai bine biologia și ecologia acestui caiman atât de unic. Până acum, mare parte din ceea ce știam era doar teorie, din cauza lipsei de material fosil bine conservat”, a explicat Vanegas.
În prezent, fosila este pregătită cu grijă în Laboratorul de Cercetări Paleontologice Valerie Anders, situat în La Victoria. Odată finalizat acest proces, va fi expusă publicului în cadrul expoziției „Territorio Fósil, Historia Viva” (Teritoriu fosil, istorie vie), care urmărește să apropie comunitatea de bogăția preistorică a regiunii Huila.
Descoperirea celui mai complet craniu de Mourasuchus atopus din regiune a fost realizată de paleontologii Marleny González și Rubén Darío Vanegas, de la Muzeul La Tatacoa.
Craniul găsit măsoară aproximativ 85 de centimetri lungime, ceea ce îl face unul dintre cele mai complete fosile de reptile găsite în regiune.
Craniul păstrează mici orificii prin care ieșeau doi dinți inferiori și fosa nazală, detalii cheie pentru a înțelege cum era Mourasuchus atopus.
