În cea mai mare parte a secolului XX, Antarctica a fost considerată un bloc geologic pasiv, cu o activitate tectonică redusă în comparație cu alte continente.
Cuprins
Cu toate acestea, studiile recente indică faptul că acest teritoriu a fost marcat de o dinamică internă în trecutul său îndepărtat. Sub suprafața sa înghețată se ascunde un lanț muntos care a surprins geologii.
Această formațiune a făcut obiectul unor analize recente care indică o istorie mult mai activă decât se credea. Rocile care o compun, în majoritate granitice, au revelat multiple episoade de deformare legate de cicluri de ridicare și eroziune, ceea ce demonstrează că acest lanț muntos nu a fost deloc static de-a lungul timpului.
Care este lanțul muntos de acum 500 de milioane de ani care a revoluționat geologia?
În Antarctica de Est, Munții Subglaciali Gamburtsev reprezintă un punct de cotitură pentru geologia modernă. Această lanț muntos, complet îngropat sub câțiva kilometri de gheață, are o vechime estimată la 500 de milioane de ani. Descoperirea sa, în 1958, a fost posibilă datorită tehnicilor seismice utilizate de o expediție sovietică.
Acești munți au atins altitudini similare cu Alpii și s-au format ca urmare a coliziunii blocurilor continentale care au dat naștere supercontinentului Gondwana.
Procesul geodinamic a implicat fuziunea parțială a rocilor și acumularea de material în scoarța terestră, ceea ce a generat o ridicare semnificativă în regiune.
Cu trecerea timpului, masa acestor formațiuni a provocat scufundarea parțială a acestora. Acoperirea glaciară ulterioară a acționat ca un conservant natural, menținându-le într-o stare aproape intactă timp de sute de milioane de ani.
Fragmente din aceste roci au fost găsite în apropierea ghețarului Denman, ceea ce ar putea oferi noi indicii despre extinderea și structura lor internă.
De ce descoperirea din munții Gamburtsev este vitală pentru geologi?
Analiza mineralelor precum zirconul a fost esențială pentru reconstituirea cronologiei acestor lanțuri muntoase. Acest mineral acționează ca un registru termic și chimic al proceselor geologice, permițând datarea cu precizie a evenimentelor precum ridicarea, prăbușirea și eroziunea munților îngropați.
Datele obținute indică faptul că ridicarea munților Gamburtsev a început în urmă cu aproximativ 650 de milioane de ani, a atins apogeul în jurul anului 580 milioane și a început să se prăbușească în urmă cu aproximativ 500 de milioane.
În această perioadă, activitatea mantalei terestre a jucat un rol fundamental, generând fluxuri de rocă fierbinte care au favorizat instabilitatea structurală a lanțului muntos.
Aceste procese, deși subterane și lente, au avut implicații vizibile asupra evoluției suprafeței continentului. Prezența unui lanț muntos de mari dimensiuni a influențat circulația gheții și distribuția ghețarilor, ceea ce, la rândul său, a afectat modelele climatice ale planetei.
Schimbări tectonice ale lanțului muntos și impactul lor climatic asupra Antarcticii
Unul dintre punctele importante ale studiului condus de geologul Timothy Paulsen, publicat în revista Earth and Planetary Science Letters, este relația directă dintre evoluția acestor lanțuri muntoase și transformările plăcilor tectonice din regiune.
Ciclurile de formare și eroziune ale acestor munți au contribuit la redirecționarea circulației maselor de gheață, ceea ce ar fi avut efecte directe asupra climei globale.
Această legătură între relieful subglaciar și dinamica climatică evidențiază importanța topografiei îngropate în procesele geologice și atmosferice. În acest sens, Antarctica apare ca un laborator natural pentru a înțelege modul în care subsolul poate condiționa fenomenele de la suprafață, chiar și în contexte extreme precum cele polare.
Deși o mare parte din aceste structuri rămân inaccesibile din cauza stratului gros de gheață, progresele tehnologice permit realizarea de studii mai precise prin intermediul senzorilor seismici și al analizelor geochimice. Pe măsură ce se vor dezvolta noi instrumente, va fi posibil să se obțină o imagine mai completă a sistemului montan ascuns sub Antarctica.
