În timpul unei inspecții de rutină în estul Africii, un botanist a găsit ceva neașteptat la marginea unui câmp de porumb.
Cuprins
Este vorba despre un copac colosal care a determinat imediat reacția organizațiilor de conservare a naturii. Astăzi, aceste persoane lucrează deja la un proiect de refacere a unei regiuni forestiere degradate.
O astfel de descoperire și mobilizare ar putea schimba perspectivele de conservare într-una dintre cele mai biodiverse zone din Tanzania și ar putea oferi noi indicii pentru înțelegerea rezilienței anumitor specii vegetale.
Așa a fost descoperit un copac colosal pierdut în Africa
În iulie 2023, botanistul Andrea Bianchi făcea o excursie în munții Nguru, în estul Tanzaniei. În timp ce traversa o zonă agricolă, a observat niște păstăi late și proeminente în coroana unui copac situat lângă un câmp de porumb.
Surpriza a fost uriașă când a confirmat că era vorba de Millettia sacleuxii, o specie care nu fusese înregistrată de zeci de ani și care se credea dispărută.
Nu a găsit un singur exemplar, ci două. Ambii copaci se aflau la doar 50 de metri distanță și prezentau semne că au supraviețuit transformărilor intense pe care le-a suferit regiunea.
Unul creștea la umbra unui smochin, iar celălalt era înconjurat de tufișuri și plantații de tec, ceea ce i-a împiedicat creșterea deplină.
Pentru a oferi puțin context, Millettia sacleuxii este un copac colosal al cărui nume comun în limba engleză nu este cunoscut. În limba locală Kihehe, este denumit generic muhafu, o etichetă care se aplică și speciilor înrudite din același gen.
Cum vor reuși să conserve acest copac colosal?
Până la această descoperire recentă, existența acestui copac colosal fusese documentată doar în trei rezervații forestiere din munții Nguru și Usambara.
Cu toate acestea, două dintre acestea au fost distruse cu decenii în urmă pentru a face loc plantațiilor de trestie de zahăr și lemn exotic. A treia, situată în apropierea localității Turiani, mai păstrează doar 49 de hectare înconjurate de culturi intensive.
Descoperirea a permis recuperarea a mii de semințe din cele două exemplare. Păstăile, caracteristice acestei specii, explodează la sfârșitul sezonului uscat, împrăștiind conținutul lor.
În total, au fost colectate 7.000 de semințe, dintre care 5.500 au germinat într-o pepinieră gestionată de Fundația PAMS, o organizație de conservare care lucrează cu comunitățile locale de pe versanții nord-vestici ai masivului Nguru.
În cadrul acestui proiect, există câteva aspecte care trebuie evaluate:
- 5.500 de răsaduri sunt deja pregătite pentru a fi transplantate în coridoare ecologice.
- 40 de specii diferite de arbori au fost cultivate în cadrul aceluiași proiect de refacere.
- Se lucrează cu fermieri locali, cărora li se închiriază parcele pentru reîmpădurire.
Obiectivul este recuperarea unei fâșii de pădure care leagă masivul Nguru de rezervația Kanga, situată la câțiva kilometri nord-est, și care păstrează aproape 7.000 de hectare de vegetație primară.
Provocările reîmpăduririi
Una dintre provocările cu care se confruntă refacerea acestei specii estediversitatea genetică redusă. Un procent mic din puieți prezintă albinism vegetal, o afecțiune cauzată de lipsa clorofilei, care împiedică fotosinteza. Această anomalie sugerează un grad ridicat de consangvinizare, frecvent în populațiile reduse și izolate.
Colectarea polenului ar putea fi esențială pentru îmbunătățirea variabilității genetice. De aceea, echipa condusă de Bianchi planifică noi expediții în zone precum Dunduma, o rezervație fragmentată care ar putea încă adăposti exemplare neînregistrate.
Potrivit botanistului tanzanian Moses Mwangoka, care a înregistrat specia pentru ultima dată în 2004, este posibil să mai existe copaci răzleți, deși recunoaște că valoarea lemnului lor a contribuit la dispariția lor.
Crearea coridorului forestier nu are ca unic scop recuperarea copacului colosal. Este vorba de o strategie de reactivare a ecosistemului original și de facilitare a deplasării faunei sălbatice între zone actualmente izolate.
Fundația PAMS speră că această zonă restaurată va putea fi ocupată din nou de specii precum:
- Nutrie africană fără gheare, specie aproape amenințată.
- Duikerul lui Abbott, antilopă endemică din Tanzania.
- Elefanții de savană, absenți din Nguru de zeci de ani.
În cele din urmă, proiectul urmărește și integrarea în piața voluntară a carbonului, permițând finanțarea extinderilor viitoare prin compensarea emisiilor.
