Neuralink a cerut eliminarea a sute de imagini din experimentele sale cu maimuțe.
O anchetă dezvăluie ceea ce compania a vrut să ascundă: erori letale, opacitate și dileme etice la originea tehnologiei sale
Fața ascunsă a Neuralink: compania de implanturi cerebrale a lui Elon Musk a ucis mai multe maimuțe în timpul experimentelor pentru primele sale modele.
În cursa frenetică pentru conectarea creierului uman cu inteligența artificială, Neuralink a reușit să se poziționeze ca principalul referință în acest sector. Fondată de Elon Musk în 2016, compania a promis să vindece boli neurologice, să restabilească mobilitatea persoanelor paralizate și, în cele din urmă, să accelereze simbioza dintre oameni și mașini. Dar în spatele poveștii sale futuriste se ascunde un episod foarte întunecat pe care Neuralink ar fi preferat să-l îngroape literalmente.
Așa cum relatează Wired, între 2017 și 2020, Neuralink a efectuat primele sale experimente pe primate în colaborare cu Universitatea din California din Davis, o instituție publică americană. În acei ani, cel puțin douăsprezece maimuțe au fost supuse unor intervenții chirurgicale pentru implantarea de dispozitive cerebrale în cadrul unor teste care, potrivit companiei, aveau scopul de a pune bazele actualelor sale dezvoltări tehnologice. Cu toate acestea, nu toate testele au decurs conform așteptărilor, iar unele s-au soldat cu moartea animalelor în circumstanțe care au fost calificate drept neglijență atât de grupuri pentru drepturile animalelor, cât și de foști angajați.
Acum s-a aflat că Neuralink a solicitat în mod oficial distrugerea a sute de fotografii și videoclipuri capturate în timpul acestor experimente. Materialul includea radiografii, rapoarte clinice, înregistrări ale operațiilor și alte imagini realizate în incinta universității. Potrivit anchetei Wired, compania ar fi vrut să împiedice publicarea acestor înregistrări. Motivul? Existența unor imagini care arătau în mod crud efectele unor teste încă imature și potențial dăunătoare.
Unul dintre cele mai tulburătoare cazuri documentate în arhivele interne semnalează moartea unei maimuțe după ce a primit un implant cerebral fixat cu un adeziv neaprobat pentru acest tip de proceduri. Materialul a provocat o reacție adversă gravă, cu consecințe fatale. Departe de a fi o simplă complicație chirurgicală, incidentul a fost, potrivit foștilor colaboratori, rezultatul unei decizii tehnice greșite.
În răspuns la criticile tot mai numeroase, Neuralink a susținut public că toate animalele utilizate erau „în fază terminală” înainte de intervenții. Cu toate acestea, documentele obținute de Wired contrazic această versiune. Unii maimuțe se aflau de mai bine de un an în instalațiile UC Davis înainte de a fi supuse vreunei intervenții chirurgicale, iar starea lor de sănătate era stabilă la momentul respectiv.
Decizia de a solicita distrugerea dosarelor a declanșat o nouă dezbatere cu privire la limitele colaborării dintre companiile tehnologice și universitățile publice.
În ce măsură trebuie instituțiile academice să cedeze în fața cerințelor partenerilor lor privați? Cine are dreptul să decidă ce se păstrează și ce se elimină din istoria științifică?
„Lipsa de transparență în aceste teste subminează încrederea publicului într-o tehnologie care ridică deja dileme etice enorme”, subliniază Ryan Merkley, director de politici publice al organizației non-profit Physicians Committee for Responsible Medicine (PCRM), care a condus o parte din acțiunile legale pentru a obține informații despre experimente.
Neuralink nu mai are nevoie de astfel de experimente. De mult timp a obținut undă verde de la FDA pentru a efectua teste clinice pe oameni. Compania a anunțat chiar public că primul său pacient uman poate deja controla un cursor cu mintea. Dar fantomele trecutului sunt încă prezente, iar decizia de a șterge urmele vizuale spune mai multe despre proiect decât orice videoclip promoțional.
