Următorul pas pentru cercetători va fi evaluarea viabilității industriale a acestui material și a impactului său real asupra reducerii deșeurilor din plastic
Cuprins
O echipă de oameni de știință de la Centrul RIKEN pentru Știința Materiei Emergente și de la Universitatea din Tokyo a dezvoltat un material care ar putea transforma lupta împotriva poluării cu plastic.
Noua substanță, capabilă să se dizolve în apă sărată în doar o oră, reprezintă un progres esențial în atenuarea impactului deșeurilor de plastic asupra oceanelor și a altor medii naturale.
Problema poluării cu plastic este deosebit de urgentă: potrivit datelor Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (PNUM), în fiecare an sunt aruncate în mare peste 11 milioane de tone de deșeuri plastice, o cifră care ar putea crește de trei ori până în 2040 dacă nu se iau măsuri drastice. În acest context, inovația japoneză vizează o schimbare de paradigmă în utilizarea materialelor de ambalare și de consum de masă.
Cum funcționează noul material
Materialul, care nu are încă un nume comercial definitiv, combina proprietăți de rezistență și biodegradabilitate, rezolvând una dintre principalele provocări ale plasticelor alternative: durabilitatea. Potrivit explicațiilor cercetătorului principal, Takuzo Aida, în timpul testelor efectuate în laboratorul din Wako, materialul se dezintegrează complet după o oră de agitare în apă de mare, fără a lăsa urme de microplastice și fără a elibera dioxid de carbon.
Cheia acestui progres rezidă în interacțiunea cu sărurile marine: contactul cu sodiul și alte minerale distruge structura moleculară a materialului, eliberând componente de bază care sunt rapid metabolizate de bacteriile din mediu. Această degradare naturală face ca inovația japoneză să fie o alternativă mai durabilă și mai curată decât alte bioplastice anterioare, care adesea generau deșeuri secundare sau necesitau condiții de compostare industrială.
În plus, cercetătorii au dezvoltat un strat special care permite materialului să se comporte ca un plastic convențional în medii nesaline, extinzând astfel utilitatea sa pentru multiple aplicații industriale.
Dincolo de mare: aplicații pe uscat
Deși principala aplicație prevăzută este reducerea deșeurilor din ecosistemele marine, oamenii de știință subliniază că materialul se degradează și în soluri umede. „Am observat că, chiar și în afara apei sărate, o bucată de cinci centimetri dispare complet în aproximativ 200 de ore când este în contact cu soluri umede bogate în săruri minerale”, explică Aida.
Această descoperireextinde perspectivele de utilizare în agricultură, urbanism și gestionarea deșeurilor solide în zonele rurale, deoarece materialul nu numai că ar putea reduce impactul asupra mediului în oceane, dar ar putea contribui și la regenerarea solurilor contaminate cu deșeuri plastice convenționale.
