Începând din ianuarie 2026, Japonia va începe să extragă metale rare de pe fundul mării, în apropierea insulei Minami Torishima, la o adâncime de 5.500 de metri, unde se află un imens zăcământ de mangan.
Operațiunea va fi realizată cu ajutorul navei de foraj în ape adânci Chikyu și se crede că va fi prima de acest gen la o astfel de adâncime. Este, de asemenea, primul pas al Japoniei pentru a scăpa de dominația Chinei asupra pământurilor rare și de controlul acesteia asupra lanțului valoric al automobilelor electrice.
China, care controlează aproape două treimi din producția mondială de minerale și 92% din producția rafinată de pământuri rare, necesare pentru fabricarea bateriilor pentru mașini electrice, a limitat considerabil exporturile acestor materii prime în ultimul an, oferind astfel un avantaj comercial mărcilor chineze.
Nu este vorba doar de minerit, ci de independența strategică a Japoniei
Chikyu va extrage aproximativ 35 de tone de nămol într-o perioadă de trei săptămâni. Fiecare tonă conține în medie două kilograme de pământuri rare utilizate în special pentru magneții puternici din aparatele electronice.
Potrivit lui Shoichi Ishii, directorul programului guvernamental de inovare strategică, obiectivul acestei prime misiuni este în principal tehnic: testarea și validarea echipamentului. Este primul pas pentru a se elibera de dominația chineză, asigură Japonia.
Potrivit oamenilor de știință japonezi, fundul mării din jurul Japoniei ar putea conține aproximativ 6,8 milioane de tone din aceste minerale prețioase, adică de 220 de ori volumul mediu anual utilizat de industria arhipelagului.
Tokio încearcă astfel să asigure un aprovizionare stabilă cu aceste minerale strategice, începând cu manganul. Producătorii internaționali sunt îngrijorați de decizia Beijingului de a restricționa exporturile de aliaje, amestecuri și magneți din pământuri rare, o măsură care va încetini probabil producția și va întrerupe lanțurile de aprovizionare.
„Obiectivul este de a asigura aprovizionarea internă pentru a consolida securitatea țării, nu de a permite companiilor private să profite de vânzarea de pământuri rare”, a declarat Shoichi Ishii, director de program al Platformei Naționale pentru Dezvoltarea Inovatoare a Oceanelor, într-un interviu acordat Reuters. Reamintim că pământurile rare sunt esențiale pentru mașinile electrice, dar și pentru turbinele eoliene și rachete.
Desigur, acest lucru nu a fost pe placul Chinei. Acest lucru a provocat incursiuni ale două portavioane chineze în apele zonei economice exclusive a Japoniei. Foarte aproape de un zăcământ de mangan.
Cu toate acestea, experții avertizează asupra numeroaselor provocări pe care le ridică. Extracția la astfel de adâncimi este foarte complexă din punct de vedere tehnic. În plus, impactul asupra mediului și riscurile ecologice sunt în mare parte necunoscute.
La rândul său, Autoritatea Internațională pentru Fondurile Marine (ISA), responsabilă cu reglementarea activităților din afara apelor teritoriale și a zonelor economice exclusive, lucrează la un regulament care să reglementeze exploatarea fundului marin. Acest lucru ar putea pregăti terenul pentru o exploatare comercială reglementată în apele internaționale.
