O echipă internațională de oameni de știință, împreună cu cercetători de la CONICET, au analizat un grup de fosile și au reconstituit evoluția mamiferelor din America Latină
Cuprins
Acum 34 de milioane de ani, planeta Pământ a suferit o răcire drastic care a transformat complet clima. S-a format calota polară antarctică, ecosistemul s-a modificat și în regiuni precum Europa mamiferele au dispărut. Cu toate acestea, în America de Sud acest lucru nu s-a întâmplat.
O echipă internațională de oameni de știință, împreună cu cercetători de la CONICET, au analizat un grup de fosile și au reconstituit evoluția mamiferelor din America de Sud în acea perioadă, iar rezultatul a fost surprinzător: acestea nu au dispărut în masă, așa cum se aștepta. În loc să dispară brusc, schimbările au avut loc lent.
Mamiferele au reușit să reziste înghețului care a eliminat alte specii. Descoperirea a fost publicată în revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), una dintre cele mai importante reviste la nivel mondial.
De ce aceste animale nu au dispărut
Unul dintre motivele fundamentale pentru care nu au dispărut are legătură cu geografia: în acea perioadă începea să se ridice lanțul muntos al Anzilor. Acest fenomen nu numai că a schimbat peisajul, dar a modificat și rutele de dispersie, au apărut habitate și s-au creat refugii naturale care au contribuit la conservarea biodiversității.
„Apariția Anzilor a jucat un rol central în dinamica diversității mamiferelor sud-americane”, a explicat François Pujos, cercetător la IANIGLA-CONICET. Acest factor, combinat cu condițiile climatice speciale din America de Sud, a permis animalelor să se adapteze la climă în loc să dispară.
Animale au trăit o tranziție fără urme de catastrofă
Cercetătorii au analizat impactul tranziției climatice dintre Eocen și Oligocen asupra mamiferelor din America de Sud, utilizând modele statistice avansate și o analiză exhaustivă a registrelor fosile ale continentului. Rezultatul a fost că nu au existat semne clare de extincție.
„Am fost destul de surprinși”, a declarat Lucas Buffan, paleontolog la Institutul de Științe Evolutive din Montpellier și primul autor al lucrării. „Am identificat o restructurare faunistică, da, dar a fost progresivă, fără modelul tipic al unei extincții globale”, a adăugat el.
În Gondwana și în regiunea Americii de Sud, schimbările climatice au avut loc mai lent. În plus, înlocuirea speciilor nu a fost imediată, deoarece au trecut aproape 4 milioane de ani între Eocenul mijlociu și reînnoirea faunistică care s-a consolidat abia în Oligocen.
Acest lucru contrastează cu ceea ce s-a întâmplat în alte părți ale lumii, cum ar fi Europa sau America de Nord, unde temperaturile scăzute au dus la dispariția speciilor.
Alte descoperiri ale studiului
Studiul a analizat și diferența dintre zonele tropicale și extratropicale ale continentului. În regiunile temperate s-au observat modificări în ceea ce privește diversificarea și extincția, în timp ce în tropice situația a fost diferită, mamiferele reușind să se mențină și să reziste schimbărilor.
Acest lucru susține ipotezele vechi care consideră tropicele ca refugii pentru mamifere. „În aceste ecosisteme s-au diversificat mai multe specii și s-au extinct mai puține”, au raportat autorii. Cu toate acestea, ei au subliniat și existența unei probleme, și anume lipsa fosilelor tropicale.
Găsirea fosilelor în zone precum Amazonia este complicată din mai multe motive, printre care solurile umede și acide, care nu favorizează conservarea pe termen lung. „Am putut folosi date colectate de-a lungul a zeci de ani în Amazonia peruană, dar există încă multe lacune în registrul fosil”, au explicat cercetătorii.
Pe de altă parte, studiul a detaliat că mamiferele din zonele tropicale au dispărut mai puțin decât cele care trăiau în zonele extratropicale. Acest studiu rescrie o parte din istoria evolutivă a continentului și aduce cunoștințe despre capacitatea animalelor de a continua să trăiască în zone cu climă extremă, informații importante dacă lumea continuă să sufere de încălzire globală.
