Într-o regiune galiciană cu tradiție minieră se află singurul zăcământ activ din Europa al unui mineral strategic, cunoscut sub numele de „aur negru”.
Cuprins
Extracția acestuia nu implică astăzi deschiderea de noi galerii, ci valorificarea deșeurilor acumulate de-a lungul deceniilor.
Acest tip de minerit, bazat pe criterii de economie circulară, a trezit, desigur, un mare interes internațional. Produsul său vedetă, „aurul negru” (utilizat pentru fabricarea smartphone-urilor), este mai mult decât relevant pentru valoarea sa în industria tehnologică și pentru impactul geopolitic pe care îl generează controlul său la nivel global.
Care este singurul zăcământ de „aur negru” din Europa și în ce parte a Spaniei se află?
Mina Penouta, situată în comuna Viana do Bolo din provincia Ourense, este singura zonă din Europa unde se extrage coltan, un amestec de columbit și tantalit. Acest mineral, cunoscut popular sub numele de „aur negru”, este esențial pentru fabricarea condensatoarelor de tantal, prezente în telefoane mobile, computere, sateliți și echipamente medicale.
Capacitatea sa de a stoca și elibera energie îl face un component de neînlocuit pentru dispozitivele electronice. În acest sens, trebuie reamintit faptul că tantaliul și niobiul sunt clasificate ca minerale strategice de către UE.
Deși mina și-a început activitatea în 1929, concentrându-se pe staniu și wolfram, reconversia sa în aur negru a avut loc în 2018, odată cu intrarea Strategic Minerals Spain, filială a companiei canadiene Strategic Minerals Europe Corp.
Modelul său s-a bazat pe recuperarea mineralelor metalice din deșeurile vechilor exploatări. Astfel, se valorifică haldele și bazinele de decantare abandonate, reducând impactul asupra mediului.
De asemenea, este de remarcat faptul că producția acestei mine nu este afectată de conflicte, deoarece coltanul extras în Penouta nu are legături cu conflicte armate.
Compania deține două licențe: una pentru tratarea deșeurilor (secțiunea B) și alta pentru cercetarea rocii mamă (secțiunea C). Din cele 100 de kilograme extrase din resturile miniere, doar unul conține minerale metalice, restul fiind comercializat sub formă de cuarț, feldspat, mica sau caolin.
Blocarea judiciară a acestui zăcământ de aur negru și un viitor incert
În 2023, Tribunalul Superior de Justiție din Galicia (TSXG) a anulat autorizațiile acordate de Junta, în urma unei plângeri depuse de Ecologistas en Acción. Motivul invocat a fost impactul asupra mediului într-o zonă situată în apropierea Rețelei Natura 2000.
Aceasta a dus la închiderea preventivă a minei și la pierderi de 2,5 milioane de euro în prima jumătate a anului 2024 pentru companie, care a intrat în faliment.
Strategic Minerals ajunsese să angajeze 130 de persoane. Închiderea a declanșat proteste în regiune și respingerea instituțională a consiliului local, care apăra rolul economic al minei.
În prezent, două companii galiciene (Grupo Taboram și Batán Arenal) au prezentat o ofertă de achiziție de aproape trei milioane de euro. Aceasta prevede un fond de ocupare a forței de muncă pentru a recupera o parte din personal în termen de trei ani, odată cu reluarea activității.
Revalorizarea mineritului într-o zonă fără conflicte
Una dintre principalele valori apărate de companie este că coltanul galician îndeplinește criteriile conflict-free. Acest lucru înseamnă că nu este asociat cu practici de muncă abuzive sau conflicte armate, așa cum se întâmplă în țările africane, unde extracția aceluiași mineral este legată de încălcări ale drepturilor omului.
În plus, metoda de lucru nu utilizează produse chimice periculoase. Extracția se realizează prin procedee fizice, fără utilizarea de explozivi. Această formă de minerit a primit aprecieri pozitive din partea experților și instituțiilor:
- SGHN (Societatea Galiciană de Istorie Naturală): a apreciat pozitiv absența substanțelor precum cianura sau arsenicul.
- USC (Universitatea din Santiago): a subliniat modelul durabil bazat pe reutilizarea haldelor.
- COIMT (Colegiul Oficial al Inginerilor Tehnici Minieri): a evidențiat acceptarea socială a proiectului.
Înainte de începerea operațiunilor, mediul era degradat. Strategic Minerals a investit în eliminarea deșeurilor periculoase și în refacerea peisajului, cu angajamentul de a îmbunătăți calitatea ecologică la finalizarea exploatării.
Ce se va întâmpla cu mina din Penouta?
Conform calculelor Strategic, în Penouta mai rămân aproximativ 12 milioane de tone de material exploatabil. Extracția ar continua încă 14 ani, totalizând aproape două decenii de activitate. Ultima fază se va concentra pe refacerea mediului în zona afectată.
În timp ce se exploatează deșeurile din trecut, compania analizează dacă este viabilă deschiderea unei noi etape axate pe roca-mamă. Decizia Secției C va fi esențială pentru a determina dacă Penouta își poate menține rolul de singurul zăcământ de aur negru din Europa.
În paralel, procesul de achiziție a unității de producție va fi decisiv. Reactivarea minei nu are doar o dimensiune economică, ci și strategică, având în vedere interesul internațional crescând pentru mineralele critice pentru industria tehnologică.
