Mercedes W123 este un model mitic în istoria mărcii germane, dar o mare parte din renume se datorează motorului OM617 pe care îl avea sub capotă.
Istoria automobilului nu este marcată doar de modele de mașini legendare, ci și de motoare care, datorită performanțelor lor, și-au croit un nume. Multe dintre ele ar putea intra în Olimpul propulsoarelor, dar astăzi ne vom concentra pe motorul OM617, o creație a Mercedes care a marcat un înainte și un după în istoria motoarelor diesel din epoca sa.
Marca germană dorea să creeze un motor diesel care să se distingă de restul, și a reușit, deoarece a creat un motor care este recunoscut în general ca unul dintre cele mai robuste și fiabile motoare diesel fabricate vreodată.
Pentru a vorbi despre începuturile sale, trebuie să ne uităm chiar mai departe de crearea sa. Originea sa se află într-un alt motor, OM621, un motor de 1,9 litri cu patru cilindri în linie, dezvoltat de Mercedes-Benz în anii ’50, cu o putere modestă de 50 CP, care nu era rău pentru acea vreme.
Acesta a fost utilizat în mai multe modele ale mărcii până când a fost folosit ca bază pentru dezvoltarea modelului OM616, care, la rândul său, a stat la baza creării protagonistului poveștii noastre: adăugându-i un cilindru suplimentar pentru a ajunge la cinci, a fost creat modelul OM617, care a intrat în producție în 1974 și a avut o carieră foarte lungă, fiind comercializat până în 1991.
Motivul apariției sale a fost că, fără a sacrifica consumul redus de combustibil al modelului 616 și fără a compromite fiabilitatea acestuia, era necesar să se creeze un motor mai puternic. Pentru aceasta, s-a adăugat al cincilea cilindru, s-a mărit cilindreea blocului până la 3,0 litri și s-a optat pentru o configurație cu supape în cap și arbore cu came acționat de lanț.
La început, era un motor cu aspirație naturală, adică atmosferic, dar, în timp, a evoluat pentru a încorpora versiuni turboalimentate, o schimbare de format esențială pentru a-i îmbunătăți substanțial performanțele fără a-i compromite fiabilitatea.
Printre cele mai notabile versiuni ale OM617 se numără OM617.910 / .912, ambele atmosferice și utilizate în principal la modelele 300D și 300CD; și OM617.950 / .951 / .952, deja cu turbo și care au format una dintre cele mai benefice asocieri din întreaga istorie a Mercedes, combinându-se cu miticul W123.
OM617 este considerat unul dintre cele mai fiabile motoare din istorie și nu este ceva arbitrar, de-a lungul anilor au fost găsite numeroase mașini care, echipate cu acest motor, au reușit să depășească bariera unui milion de kilometri, ceea ce nu este deloc ușor. Dar cum a reușit acest motor să atingă astfel de niveluri de calitate?
Principalul factor este că, întrucât Mercedes dorea ca motorul său să dureze cât mai mult posibil, nu a făcut rabat de la costuri și l-a construit folosind materiale de înaltă calitate. Blocul este din fontă, iar chiulasa este din aliaj de aluminiu. Pe de o parte, acest lucru facilitează întreținerea și, pe de altă parte, îl face extrem de rezistent la uzură și la temperaturi ridicate.
În plus, beneficiază și de o construcție supradimensionată, adică componentele sale au fost proiectate să reziste la mai multă solicitare decât cea la care ar fi fost supuse în mod normal în timpul funcționării, astfel încât, în condiții normale de utilizare, nu erau afectate de uzură, deoarece puteau rezista mult mai mult.
În cele din urmă, dispunea de lubrifiere sub presiune, injecție indirectă și un sistem de preîncălzire cu bujii incandescente (care au fost înlocuite în 1980 cu altele mai fiabile).
Când a fost lansat, puterea sa era de doar 80 CP, dar îmbunătățirile ulterioare au crescut performanța. În 1978, camera de precombustie a fost actualizată, iar în septembrie a primit un nou arbore cu came. Rezultatul a fost o creștere a puterii până la 88 CP.
În paralel, au fost dezvoltate versiunile turboalimentate. În 1976, motorul a fost adaptat pentru a utiliza un turbocompresor, ceea ce a permis o creștere considerabilă a puterii, care a ajuns la 110 și 125 CP la modelele de stradă.
Nu numai atât: o versiune de 190 CP a fost instalată pe versiunea IID a vehiculului de testare C111 și, pe circuitul de la Nardó, în Italia, a reușit să stabilească 16 recorduri mondiale de viteză și rezistență. Doi ani mai târziu, în 1978, a fost din nou renovat pentru a ajunge la 230 CP și, montat pe versiunea evoluată a vehiculului de testare (acum C111-IIID), a înregistrat alte 9 recorduri suplimentare.
OM617 a fost un motor extrem de versatil, dar care și-a făcut un nume datorită durabilității și fiabilității sale, până la punctul în care astăzi, la peste 40 de ani de la încetarea producției, există încă multe mașini care îl montează și circulă pe șosele.
