Bebeluși plutitori, radiații cosmice și nașteri în condiții de gravitație zero. Un expert explică ce ar putea însemna cu adevărat să dai naștere în spațiu
Cuprins
Pe măsură ce se accelerează planurile pentru misiunile pe Marte, apar și întrebări despre cum ar putea face față corpul uman acestei călătorii. O călătorie dus-întors pe planeta roșie ar oferi timp mai mult decât suficient pentru ca cineva să rămână însărcinată și chiar să nască. Dar ar putea fi concepută și dusă la bun sfârșit în siguranță o sarcină în spațiu? Și ce s-ar întâmpla cu un copil născut departe de Pământ?
Majoritatea dintre noi rareori luăm în considerare riscurile pe care trebuie să le supraviețuim înainte de naștere. De exemplu, aproximativ două treimi din embrionii umani nu trăiesc suficient pentru a se naște, majoritatea pierderilor având loc în primele săptămâni după fertilizare, adesea înainte ca o persoană să știe măcar că este însărcinată. Aceste pierderi timpurii și neobservate apar de obicei atunci când un embrion nu reușește să se dezvolte corespunzător sau să se implanteze cu succes în peretele uterului.
Sarcina poate fi înțeleasă ca o serie de etape biologice. Fiecare dintre acestea trebuie să se producă în ordinea corectă și fiecare are o anumită probabilitate de succes. Pe Pământ, aceste probabilități pot fi estimate prin cercetare clinică și modele biologice. Cercetarea mea cea mai recentă explorează modul în care aceste etape ar putea fi afectate de condițiile extreme din spațiul interplanetar.
Microgravitația, senzația de imponderabilitate aproape totală experimentată în timpul zborurilor spațiale, ar face concepția mai incomodă din punct de vedere fizic, dar probabil nu ar interfera prea mult cu menținerea sarcinii odată ce embrionul s-a implantat.
Cu toate acestea, nașterea și îngrijirea unui nou-născut ar fi mult mai dificile în gravitație zero. La urma urmei, în spațiu, nimic nu rămâne nemișcat. Fluidele plutesc. Oamenii la fel. Acest lucru face ca nașterea și îngrijirea unui copil să fie un proces mult mai haotic și complicat decât pe Pământ, unde gravitația ajută la toate, de la poziționare până la hrănire.
În același timp, fătul în dezvoltare crește deja într-un mediu similar microgravitației. Plutește în lichidul amniotic cu flotabilitate neutră în uter, amortizat și suspendat. De fapt, astronauții se antrenează pentru plimbările spațiale în rezervoare de apă concepute pentru a imita imponderabilitatea. În acest sens, uterul este deja un simulator de microgravitație.
Dar gravitația este doar o parte a peisajului.
Radiația
În afara straturilor protectoare ale Pământului, există o amenințare mai periculoasă: razelele cosmice. Acestea sunt particule de energie înaltă — nuclee atomice „dezbrăcate” sau „goale” — care traversează spațiul la viteze apropiate de cea a luminii. Sunt atomi care și-au pierdut toți electronii, lăsând doar nucleul dens de protoni și neutroni. Când aceste nuclee goale intră în coliziune cu corpul uman, pot provoca leziuni celulare grave.
Aici, pe Pământ, suntem protejați de cea mai mare parte a radiației cosmice de atmosfera densă a planetei și, în funcție de ora din zi, de zeci de mii până la milioane de kilometri de acoperire a câmpului magnetic terestru. În spațiu, această protecție dispare.
Când un raze cosmic traversează corpul uman, poate lovi un atom, îi poate smulge electronii și se poate ciocni de nucleul acestuia, expulzând protoni și neutroni și lăsând în urmă un element sau izotop diferit. Acest lucru poate provoca leziuni extrem de localizate, ceea ce înseamnă că celule individuale sau părți ale celulelor sunt distruse, în timp ce restul corpului poate rămâne neafectat. Uneori, radiația trece direct fără a lovi nimic. Dar dacă lovește ADN-ul, poate provoca mutații care crește riscul de cancer.
Chiar și atunci când celulele supraviețuiesc, radiația poate declanșa reacții inflamatorii. Asta înseamnă că sistemul imunitar reacționează exagerat, eliberând substanțe chimice care pot deteriora țesutul sănătos și altera funcționarea organelor.
În primele săptămâni de sarcină, celulele embrionare se divid, se mișcă și formează rapid țesuturi și structuri incipiente. Pentru ca dezvoltarea să continue, embrionul trebuie să rămână viabil pe tot parcursul acestui proces delicat. Prima lună după fertilizare este momentul cel mai vulnerabil.
Un singur impact al unui raze cosmice de mare energie în această etapă ar putea fi letal pentru embrion. Cu toate acestea, embrionul este foarte mic, iar razele cosmice, deși periculoase, sunt relativ rare. Prin urmare, un impact direct este improbabil. Dacă s-ar produce, ar duce probabil la un avort spontan neobservat.
Riscurile sarcinii
Pe măsură ce sarcina avansează, riscurile se schimbă. Odată ce circulația placentară — sistemul de flux sanguin care leagă mama și fătul — este complet formată la sfârșitul primului trimestru, fătul și uterul cresc rapid.
Această creștere reprezintă o țintă mai mare. Un raze cosmice are acum mai multe șanse să lovească mușchiul uterin, ceea ce ar putea declanșa contracții și ar putea provoca nașterea prematură. Și, deși îngrijirea neonatală intensivă s-a îmbunătățit considerabil, cu cât un copil se naște mai devreme, cu atât riscul de complicații este mai mare, în special în spațiu.
Pe Pământ, sarcina și nașterea prezintă deja riscuri. În spațiu, aceste riscuri sunt amplificate, dar nu sunt neapărat prohibitive.
Dar dezvoltarea nu se oprește la naștere. Un copil născut în spațiu ar continua să crească în microgravitație, ceea ce ar putea interfera cu reflexele posturale și coordonarea. Acestea sunt instinctele care ajută un copil să învețe să ridice capul, să stea în șezut, să se târască și, în cele din urmă, să meargă: toate mișcări care depind de gravitație. Fără această senzație de sus și jos, aceste abilități s-ar putea dezvolta în moduri foarte diferite.
Și riscul de radiații nu dispare. Creierul unui bebeluș continuă să crească după naștere, iar expunerea prelungită la radiații cosmice ar putea provoca leziuni permanente, afectând potențial cogniția, memoria, comportamentul și sănătatea pe termen lung.
Deci, s-ar putea naște un copil în spațiu?
În teorie, da. Dar până când vom putea proteja embrionii de radiații, preveni nașterea prematură și asigura că bebelușii pot crește în siguranță în microgravitație, sarcina în spațiu rămâne un experiment cu risc ridicat, unul pentru care nu suntem încă pregătiți să încercăm.
