Un studiu publicat de revista Nature ne arată clar că nu totul este așa cum credeam când vorbeam despre culoarea planetei noastre
Cuprins
Oceanul Pământului nu a avut întotdeauna culoarea pe care o credeam. Când ne imaginăm Pământul din spațiu, ne gândim la o sferă albastră strălucitoare înconjurată de nori albi. Dar această culoare atât de caracteristică oceanelor, care astăzi pare imuabilă, nu a fost întotdeauna așa. De fapt, în cea mai mare parte a istoriei planetei noastre, oceanul nu era albastru. Cu mult înainte de apariția oamenilor, mările aveau nuanțe foarte diferite, iar unii oameni de știință cred că acestea s-ar putea schimba din nou într-un viitor nu foarte îndepărtat.
Pământul s-a format acum peste 4,5 miliarde de ani și, în primele miliarde de ani, planeta era un loc ostil. Atmosfera nu conținea oxigen, iar oceanele, departe de aspectul cristalin actual, erau opace și întunecate. Nu existau pești, corali sau ceva asemănător cu ceea ce înțelegem astăzi ca fiind viață marină complexă. În acel mediu, culorile apei erau determinate de compoziția chimică a oceanului, influențată de activitatea vulcanică, prezența metalelor și lumina solară slabă care reușea să se filtreze. Adâncurile oceanului ascund multe surprize.
PĂMÂNTUL NU ERA ALBASTRU, CI DE CULOARE… VERDE
Una dintre marile descoperiri recente în domeniul oceanografiei și biologiei este că culoarea mării nu este doar o chestiune de lumină și adâncime. Este rezultatul unor procese biologice și chimice complexe. Un studiu publicat în revista Nature a revelat că, în urmă cu 3,8-1,8 miliarde de ani, oceanele erau de culoare verde. Această nuanță se datora cantității mari de fier dizolvat în apă, provenit din roci și vulcani submarini. Fierul absorbea lumina albastră, lăsând să predomine verdeul.
Dar totul s-a schimbat acum aproximativ 2,4 miliarde de ani, când primele cianobacterii au început să elibereze oxigen în atmosferă. Acest eveniment, cunoscut sub numele de Marea Oxidare, a transformat complet oceanul. Oxigenul a făcut ca fierul să se oxideze și să devină insolubil, ceea ce a permis apei să devină mai limpede și lumina albastră să înceapă să predomine. Așa s-a născut oceanul albastru pe care îl cunoaștem astăzi.
Motivul pentru care oceanul este albastru este Marea Oxidație. Acum, oamenii de știință avertizează că am putea fi în pragul unei alte schimbări. Și de data aceasta, albastrul ar putea face loc violetului.
Evenimentul cunoscut sub numele de Marea Oxidație a transformat oceanul în albastru
NOULĂ CULOARE A OCEANELOR ÎN VIITOR: VIOLET… SAU CHIAR ROȘU
Culoarea violetă nu este o simplă fantezie. Tonuri violacee sunt deja observate în unele zone de coastă ale planetei. Motivul? Creșterea bacteriilor sulfuroase care prosperă în medii cu puțin oxigen și conținut ridicat de sulf. Aceste microorganisme produc pigmenți purpurii pentru a capta lumina și a supraviețui, iar expansiunea lor ar putea fi un semn timpuriu al direcției în care se îndreaptă echilibrul chimic al oceanelor noastre.
Acest scenariu nu ar fi primul în care marea își schimbă culoarea din cauze biologice. Așa-numitele „maree roșii”, provocate de anumite microalge, colorează sezonier apele de coastă în diferite părți ale lumii. Cercetări recente indică faptul că peste 56% din apele oceanice au devenit mai verzui în ultimele două decenii din cauza creșterii fitoplanctonului determinată de încălzirea globală.
Aceste schimbări de culoare nu sunt doar curiozități vizuale. Ele sunt indicatori foarte clari ai transformărilor profunde ale sănătății ecosistemelor marine. Acidificarea oceanelor, provocată de excesul de CO₂ din atmosferă, perturbă echilibrul chimic al apei și afectează mii de specii marine. La rândul lor, aceste modificări influențează modul în care lumina interacționează cu apa și, prin urmare, culoarea acesteia.
Insule precum Iwo Jima, din Japonia, ne pot oferi indicii despre viitor. În plus, locuri precum insula japoneză Iwo Jima au devenit adevărate laboratoare naturale. Acolo, condițiile extreme permit observarea în timp real a modului în care ar putea evolua oceanele în următoarele decenii. Și nu este o coincidență că puteri precum China planifică misiuni subacvatice în adâncurile Arcticii: vor să înțeleagă mai bine aceste schimbări înainte ca ele să se generalizeze.
Ideea unui ocean violet poate părea desprinsă dintr-un roman science-fiction, dar datele indică faptul că nu este o ipoteză absurdă. La urma urmei, s-a mai întâmplat înainte. Și dacă istoria Pământului ne învață ceva, este că planeta se schimbă constant, fie că ne place sau nu.
Culoarea mării este mult mai mult decât o chestiune estetică. Este o reflectare a stării lumii noastre, un semn vizibil al proceselor invizibile care afectează clima, biodiversitatea și, în ultimă instanță, supraviețuirea noastră. Vom vedea vreodată un ocean violet care se întinde pe toată planeta? Nimeni nu poate spune cu certitudine. Dar dacă se va întâmpla, va fi pentru că nu am știut să oprim la timp schimbările care sunt deja în curs.
