O echipă de experți reușește să izoleze metale prețioase fără a utiliza metode tradiționale care dăunează ecosistemelor, potrivit ENN
Cuprins
O echipă interdisciplinară de la Universitatea Flinders a dezvoltat un proces sigur și ieftin pentru recuperarea aurului fără a utiliza substanțe toxice precum cianura sau mercurul. Potrivit entității australiene, această inovație ar putea transforma gestionarea deșeurilor electronice și reduce impactul asupra mediului asociat mineriturii.
Potrivit publicației Environmental News Network, acumularea deșeurilor electronice — cunoscute sub denumirea de e-waste — este una dintre cele mai urgente provocări de mediu. Conform datelor Universității Flinders, în 2022 s-au generat aproximativ 62 de milioane de tone de astfel de deșeuri la nivel global, iar doar 22,3% au fost reciclate în mod oficial. Multe dintre aceste aparate conțin metale valoroase, precum aurul și cupru.
În mod tradițional, recuperarea aurului depindea de procese poluante, în special în mineritul artizanal, unde se utilizează în continuare mercurul pentru amalgamarea metalului. Acest tip de extracție este o sursă semnificativă de poluare globală cu mercur.
Metoda: reactiv comun și polimer reutilizabil
În acest context, echipa condusă de profesorul Justin Chalker a dezvoltat o metodă care utilizează acid triclorisocianuric — utilizat în mod obișnuit în dezinfecția apei — activat cu apă sărată pentru a dizolva aurul conținut în deșeurile electronice sau concentratele minerale.
Odată dizolvat, metalul se leagă selectiv de un polimer bogat în sulf conceput de grupul Flinders. Acest material acționează ca un sorbent, captând aurul chiar și în amestecuri complexe cu alte metale.
Apoi, procesul permite recuperarea aurului prin descompunerea polimerului, care poate fi reciclat și reutilizat.
Dr. Thomas Nicholls, coautor al studiului, a subliniat că sinteza polimerului se realizează printr-un proces eficient care utilizează lumina ultravioletă. Potrivit Universității, această abordare contribuie la consolidarea profilului ecologic al tehnicii.
Utilizarea mercurului în mineritul artizanal rămâne una dintre principalele surse de poluare globală, cu consecințe grave pentru sănătatea umană și ecosisteme.
Aplicații practice și colaborare internațională
Metoda a fost validată împreună cu experți din Statele Unite și Peru, cu teste care au inclus deșeuri electronice, amestecuri metalice și minerale. Potrivit raportului, rezultatele au arătat o eficiență ridicată de recuperare în diferite scenarii.
O parte centrală a proiectului urmărește să ofere o opțiune viabilă pentru minerit la scară mică, care încă depinde de mercur în mai multe țări. Testele efectuate în Peru, o țară cu o puternică prezență a mineritului artizanal, indică o aplicare directă a acestei tehnologii în contexte cu vulnerabilitate socială și de mediu ridicată.
Perspectivele echipei de cercetare
Chalker a subliniat necesitatea de a oferi metode eficiente de recuperare a aurului compatibile cu protecția mediului. La rândul său, dr. Max Mann a susținut că provocările globale ale deșeurilor electronice necesită abordări colaborative între discipline.
Dr. Lynn Lisboa, membră a echipei, a subliniat că creșterea susținută a cererii de aur — impulsionată de sectoare precum electronica, medicina și industria aerospațială — face urgentă necesitatea unor tehnici sigure și adaptabile la diferite surse de metal.
Oamenii de știință subliniază valoarea colaborării între discipline pentru a face față provocărilor de mediu complexe cu soluții replicabile și durabile.
Către o economie circulară bazată pe aur reciclat
Informațiile difuzate de Universitatea Flinders indică faptul că acest proces poate contribui la o economie circulară, prin recuperarea metalelor prețioase din produsele aruncate și reducerea dependenței de practicile miniere poluante.
După publicarea studiului în Nature Sustainability, echipa se pregătește pentru teste industriale împreună cu companii miniere și de reciclare. Potrivit universității, aceste colaborări vor permite extinderea tehnologiei și evaluarea impactului acesteia în condiții reale de funcționare.
Instituția australiană a concluzionat că această dezvoltare reprezintă o oportunitate concretă de a avansa către metode mai durabile de extracție și recuperare a aurului, în conformitate cu provocările de mediu și tehnologice ale secolului XXI.
