Descoperirea a avut loc în statul Texas. Fosilul aparține unui amfibian care cântărea între 90 și 180 de kilograme și era considerat un superprădător al Permianului
O recentă alunecare de teren într-o zonă de carieră din centrul-nordul Texasului a dezvăluit o descoperire la fel de neobișnuită pe cât de surprinzătoare: craniul fosilizat al unei creaturi preistorice cu o asemănare izbitoare cu personajul Rex din Toy Story. Cu toate acestea, departe de a fi un dinozaur, experții au identificat rămășițele ca aparținând Eryops megacephalus, un amfibian prădător care a trăit acum peste 280 de milioane de ani.
Descoperirea a fost făcută de Andre LuJan, paleontolog și director al Texas Through Time Fossil Museum, care a explicat că ploile intense au facilitat apariția fosilei la suprafață. Animalul, care trăia în zone mlăștinoase, ar fi putut atinge peste doi metri lungime și cântărea între 90 și 180 de kilograme, ceea ce îl făcea unul dintre superprădătorii Permianului.
Un craniu care seamănă cu Rex din Toy Story a fost descoperit în centrul nordic al Texasului. Craniul aproape complet al unui amfibian vechi de peste 280 de milioane de ani va fi expus în cele din urmă la Muzeul de Fosile Texas Through Time.
Eryops nu era un dinozaur, ci un amfibian semiacvatic care trăia în mediile umede din ceea ce astăzi este Texas, când această regiune făcea parte din supercontinentul Pangea. Era caracterizat prin capul mare și o dispunere craniană adaptată pentru ambuscade: ochii și orificiile nazale situate în partea superioară a craniului, ceea ce îi permitea să pândească sub apă, la fel ca crocodilii actuali.
Maxilarii săi puternici, care nu aveau capacitatea de a mesteca, îl obligau să-și devoreze prada întreagă sau să o sfâșie în bucăți. Cercetătorii îl situează în vârful lanțului trofic al epocii sale, vânând în estuare și lagune unde se putea ascunde cu ușurință pentru a-și surprinde victimele.
Înainte de extincția în masă
Eryops megacephalus a dispărut între 310 și 295 de milioane de ani în urmă, astfel încât nu a ajuns să experimenteze extincția în masă de la sfârșitul Permianului, cunoscută și sub numele de Marea Mortă. Acest eveniment, provocat de o intensă activitate vulcanică, a distrus 96% din speciile marine și aproape 75% din speciile terestre.
Craniul va fi restaurat și expus la Texas Through Time Museum, o instituție gratuită situată între Dallas și Waco, cunoscută pentru găsirea unor importante descoperiri fosile din stat, precum cel mai complet rechin cretacic găsit în Texas sau un craniu de mamut.
Unul dintre aspectele cele mai remarcabile ale descoperirii este starea excelentă de conservare a craniului. Aceste oase, fiind atât de delicate, au tendința de a se deteriora în timp și sub presiunea sedimentelor. Potrivit lui LuJan, „în paleontologie, mărimea eșantionului este totul”, ceea ce subliniază importanța acestui fosil pentru studiul comparativ al speciilor.
