O echipă de cercetători a descoperit un proces inovator pentru extragerea metalelor prețioase din dispozitivele electronice uzate.
Cuprins
Multe aparate electrocasnice utilizate în viața de zi cu zi conțin aur de 22 de carate printre componentele lor, un metal esențial pentru funcționarea lor. Problema este că, atunci când aceste aparate sunt aruncate, se irosește și aurul care ar putea fi reutilizat.
Pentru a rezolva această problemă, o echipă de cercetători de la ETH Zurich a dezvoltat un proces inovator care poate revoluționa recuperarea metalelor prețioase din dispozitivele electronice uzate.
Fără oțet sau bicarbonat: cea mai bună metodă de a îndepărta grăsimea din cuptor și tigăi
Este vorba de o metodă inovatoare care permite extragerea aurului folosind substanțe provenite din industria alimentară, ceea ce reprezintă o soluție durabilă și rentabilă.
Tehnica se remarcă nu numai prin reducerea impactului asupra mediului, ci și prin faptul că utilizează materiale reciclabile pentru a obține metale valoroase fără a recurge la procese chimice agresive.
Problema deșeurilor electronice
Deșeurile electronice includ telefoane mobile, computere și aparate electrocasnice. În prezent, acestea reprezintă unul dintre fluxurile de deșeuri cu cea mai rapidă creștere la nivel global.
Potrivit Uniunii Internaționale a Telecomunicațiilor, se estimează că în 2021 s-au generat aproximativ 57,4 milioane de tone de deșeuri electronice.
Prin urmare, această categorie de deșeuri reprezintă nu numai o provocare în ceea ce privește gestionarea, ci și o pierdere enormă de resurse, având în vedere că multe dintre ele conțin metale prețioase precum aur, argint și paladiu.
Deși ideea este de a le valorifica, extracția tradițională implică adesea practici miniere extrem de poluante.
Cum pot fi recuperate metalele prețioase din dispozitivele electronice
Cu toate acestea, o echipă de oameni de știință a creat un material din fibrile proteice obținute din subproduse lactate, cum ar fi deșeurile generate după producția de brânză.
Această abordare oferă o alternativă durabilă care poate transforma cantitatea tot mai mare de deșeuri electronice într-o sursă valoroasă de materiale reciclabile.
Tehnica se bazează pe utilizarea de bureți fabricați din nanofibrile proteice.
Printr-un proces de denaturare a proteinelor în condiții acide și la temperaturi ridicate, oamenii de știință generează o suspensie care se transformă într-o burete cu capacitatea de a adsorbi ionii de aur prezenți în plăcile de bază ale computerelor.
Ce aparate electrocasnice pot conține aur
Mai multe aparate electrocasnice și electronice care se găsesc astăzi în orice gospodărie pot conține aur, chiar dacă în cantități mici. Printre acestea se numără:
- Televizoare și ecrane LCD/LED,
- Calculatoare și laptopuri,
- Telefoane mobile,
- Aparate foto digitale,
- Imprimante,
- Aparate de redare DVD și Blu-ray,
- Cuptoare cu microunde,
- Aparate de aer condiționat.
Cum se extrage aurul
- Colectarea deșeurilor bogate în proteine: procesul începe cu colectarea deșeurilor provenite din producția de brânzeturi, care sunt bogate în proteine. Aceste deșeuri sunt utilizate ca bază pentru crearea de bureți din fibrile proteice.
- Fabricarea bureților din fibrile proteice: deșeurile proteice sunt transformate în nanofibrile printr-un proces de denaturare. Acestea au capacitatea unică de a atrage și captura aurul prezent în componentele electronice.
- Tratarea plăcilor de bază ale computerelor vechi: plăcile de bază ale computerelor vechi, care sunt de obicei aruncate, sunt supuse unui tratament în condiții acide și la temperaturi ridicate. Acest lucru face ca metalele prețioase din plăci să se dizolve și să se transforme în ioni, permițând eliberarea aurului și a altor elemente valoroase.
- Captarea ionilor de aur cu bureții: bureții din fibrile proteice sunt scufundați în soluția acidă rezultată din tratarea plăcilor de bază. Ionii de aur sunt atrași și capturați de bureți, care acționează ca un magnet pentru metalele prețioase.
- Reducerea și transformarea aurului în fulgi: odată ce bureții au capturat aurul, aceștia sunt încălziți. Acest pas determină reducerea ionilor de aur și transformarea lor în fulgi de aur pur.
- Obținerea pepitei de aur: fulgii de aur sunt topiți pentru a forma o pepită de aur cu o puritate de până la 91%.
Potrivit oamenilor de știință, cu doar 20 de plăci de bază de la computere vechi, se poate obține o pepită de aur în valoare de până la 34.000 de dolari, ceea ce demonstrează potențialul economic ridicat al acestui proces.
