Semnalele ciudate de sub gheața antarctică ar putea indica existența unei noi fizici sau a unui material necunoscut la Polul Sud
Cuprins
O echipă de la Universitatea de Stat din Pennsylvania, condusă de dr. Stephanie Wissel, a detectatimpulsuri radio provenind din adâncurile gheții Antarcticii, o descoperire —publicată în Physical Review Letters— care ar putea rescrie ceea ce știm despre cosmos și cele mai evazive particule din univers.
În deșertul alb al Antarcticii, unde vântul suflă cu aproximativ 100 km/h și temperatura poate scădea sub -60 °C, o echipă internațională de oameni de știință a descoperit ceva care nu se potrivește, așa cum s-a întâmplat și când s-a descoperit că gheața din Antarctica a crescut. La bordul baloanelor stratosferice ale experimentului ANITA (Antarctic Impulsive Transient Antenna), cercetătorii au detectat semnale radio care nu provin din cer ci de sub gheață.
Proiectul, cu sediul la Universitatea de Stat din Pennsylvania, nu se aștepta la ceea ce a descoperit. Ceea ce părea o sarcină de rutină de detectare a neutrinilor s-a transformat într-un mister în toată regula: impulsuri de energie care apăreau la 30° sub orizont, ca și cum ceva traversa Pământul din cealaltă parte pentru a ieși chiar prin polul sud.
Fizica cunoscută nu are răspuns pentru aceste semnale
Ceea ce este cu adevărat îngrijorător este că aceste semnale nu ar trebui să existe. Particulele capabile să traverseze Pământul fără a interacționa aproape deloc, cum ar fi neutrinii tau, nu lasă acest tip de urme. Și cu atât mai puțin cu o intensitate atât de mare.
Cercetătorii au verificat acest lucru:
- Au comparat semnalele cu peste 15 ani de date de la Observatorul Pierre Auger din Argentina.
- Au simulat sute de scenarii de fond cosmic.
- Au exclus erori instrumentale, interferențe sau chiar reflexii ale gheții.
Nimic nu se potrivea. După cum a explicat dr. Stephanie Wissel, „cel mai probabil nu sunt neutrini”. Pentru a fi neutrini, ar fi trebuit să genereze alte tipuri de modele și semnale.
O fereastră către particule necunoscute sau ceva și mai profund?
Aceste tipuri de descoperiri, deși rare, au fost detectate în mai multe rânduri din 2016. Dar, în loc să se repete în mod clar, ele apar ca fenomene izolate, fugace, imposibil de prezis.
Ipotezele luate în considerare de echipa de la Penn State sunt la fel de surprinzătoare pe cât de complexe:
- Că asistăm la apariția unei noi particule care nu se încadrează în Modelul Standard actual.
- Că ar fi un indiciu indirect al materiei întunecate, acea substanță care constituie 85% din univers, dar care rămâne invizibilă.
- Sau chiar că gheața antarctică dezvăluie o proprietate până acum necunoscută, capabilă să canalizeze sau să amplifice anumite impulsuri în condiții extreme.
Antarctica, mult mai mult decât gheață: un laborator natural pentru știință
Pe lângă misterul impulsurilor, Antarctica este unul dintre cele mai valoroase medii pentru știința modernă. Acolo nu se studiază doar particule cosmice:
- Se monitorizează lacuri subglaciare ascunse la peste 4 km adâncime.
- Se detectează schimbări infime în topirea ghețarilor și circulația oceanică, esențiale pentru înțelegerea schimbărilor climatice.
- Și se instalează tehnologie de frontieră, precum telescopul IceCube, care vânează neutrini proveniți din spațiul profund.
Mediul antarctic este atât de silențios din punct de vedere electromagnetic încât devine o „ureche” perfectă pentru a capta cele mai slabe semnale din univers.
Pentru a clarifica necunoscutele, în decembrie 2025 va fi lansat PUEO, succesorul ANITA. Cu o sensibilitate mai mare și un design mai precis, acesta va încerca să confirme dacă aceste impulsuri sunt anomalii sau indicii către ceva mai mare.
În plus, colaborarea cu IceCube și alte observatoare va permite verificarea dacă ne aflăm în fața unui nou capitol în fizica particulelor sau a unei singularități legate de gheața polară.
O enigmă îngropată în gheață care ne sfidează înțelegerea
Când oamenii de știință spun că „nu înțeleg ceea ce văd”, nu este vorba de o metaforă. Este constatarea că, chiar și în secolul XXI, există fenomene care scapă cadrelor teoretice actuale. Ceea ce emerge din adâncurile Antarcticii nu este doar un impuls radio: este o invitație la uimire, la redescoperirea frontierelor invizibile ale cunoașterii.
